钱满粮开始不停地奔波于周记产业剩下的各个商号间，暗中积极套现转移资产。周记产业表面上虽仍在经营，内里却已沦为空壳。
周老爷虽不舍祖祖辈辈辛苦创下的周记产业，可现实太过残酷——若再不行动为周家山庄留下些积蓄，恐怕会被朝廷悉数榨干吸空。
经过一个多月的盘算筹划，钱满粮总算松了口气。风尘仆仆地返回周家山庄，来不及歇息，便匆匆赶往泰元馆向周老爷呈报情况。
周老爷看着瘸着腿满脸疲惫的钱满粮，心疼地忙着钱满粮坐下，并亲自斟了茶，递到钱满粮的面前:“满粮，不急，先喝杯茶缓缓。”
“是，父亲！”钱满粮恭敬地欲起身接茶，却被周老爷轻拍肩膀示意坐着便可。钱满粮顺从地接过周老爷手中的茶喝下。
待周老爷在椅上坐定，钱满粮才将周记产业的现状与套现的钱财安置详细禀与周老爷听。周老爷面露对钱满粮办事能力的赞许之色，频频点头。
周老爷听完，指尖在茶盏沿轻轻摩挲着，半晌才长舒一口气：“总算给周家山庄留了一条后路。”周老爷抬眼望向窗外，院中那棵老槐树的影子被夕阳拉得老长:“想当年我刚接手产业时，总说要让周记的名号传遍九州，如今倒是我亲手看着它散了。”
钱满粮沉声道：“父亲不必介怀。眼下朝廷盘剥日重，多少百年商号都撑不住，咱们能保全本金已是万幸。只等风头过了，总能再做打算。”
周老爷眼中闪过一丝暖意，抬手拍了拍钱满粮的膝盖：“好孩子，委屈你了。这些日子东奔西跑，腿伤怕是又重了。”周老爷忽然想起什么，从袖中摸出个小巧的木盒:“这是我托人从西域带的药膏，专治筋骨劳损，你拿去用。”
钱满粮接过周老爷塞进自己手里的木盒，正要道谢，院外却传来一阵急急的脚步声，凤朝鸣匆匆进来禀报：“老爷，县里差役来了，说要登记商号的花名册。”
周老爷与钱满粮对视一眼，周老爷缓缓起身：“让他们进来吧。商号花名册我早已备好，都是些‘该让他们看见’的。”钱满粮扶着桌沿站起，瘸腿在青砖地上轻顿了两下：“父亲坐着，我去应付便是。”
周老爷颔首：“当心些。”看着钱满粮挺直脊梁往外走的背影，周老爷端起茶盏，茶已凉透，却仍一口饮尽——这杯茶里，既有割舍的痛，也有对后生的托底。
周家山庄的前厅，焦县衙门陈师爷带了两个衙役坐等在厅上。见钱管家进厅来，陈师爷起身拱手道:“钱管家！”
“陈师爷请坐！”钱满粮脸上堆起笑，忙上前向陈师爷行礼。
陈师爷摒退身后的两名衙役后，与钱满粮并排而坐。钱满粮将捏在手里的周记产业花名册双手捧上，直切话题:“陈师爷，这是周家山庄名下的周记产业花名册，请您过目。”
陈师爷眼里闪过一丝无奈，压低声道:“钱管家，这是上头的指令，我们苏大人也无可奈何。如今这光景，就算苏大人有心偏护周家山庄，也着实是力不从心……”
钱满粮早看透其中关节，忙拱手道：“陈师爷的难处我们懂，苏大人的照拂更是记在心里。这花名册上的字号，都是明面上能摆开的，账目清白，断不会给诸位添麻烦。”说着将一个沉甸甸的荷包悄无声息塞到陈师爷袖中:“些许茶钱，劳累师爷跑这一趟。”
陈师爷指尖触到荷包的厚度，喉结动了动，终是没推拒，只低声道：“钱管家是个通透人。如今局势紧，往后怕是还有得折腾，你们……好自为之。”陈师爷快速翻了遍花名册，见与先前登记在册的并无二致，便合上册子起身:“事既已办妥，我们这就回衙复命。”
钱满粮送到门口，看着差役们的背影消失在山道拐角，转身时看见凤朝鸣端着药碗站在廊下，药气里混着西域药膏的异香。
“表弟，你的药。”凤朝鸣将碗递过来:“老爷说你方才腿响得厉害，让趁热喝了。”
钱满粮接过药碗，苦涩的药味直冲鼻腔。钱满粮仰头饮尽，正想把药碗递回，却见凤朝鸣从怀里掏出个油纸包：“表弟，这是我攒的月钱，若山庄需用……”
钱满粮伸手按住凤朝鸣手里的油纸包，掌心触到凤朝鸣手上的薄茧:“表哥，留着吧，往后用钱的地方多。”钱满粮将药碗递到凤朝鸣的手里，微笑道:“周家山庄还没到山穷水尽的地步。”
凤朝鸣抬头时，钱满粮已瘸着腿往泰元馆去，背影在暮色里忽明忽暗。
“这个苏同信大人，倒像是比之前几任县令好些。”周老爷对比着说道。
“无官不贪，不过是境遇不同罢了。”钱满粮却不信这苏县令能好到哪里去。
周老爷闻言沉默片刻，指尖在桌面轻叩：“话是如此，可这位苏大人至少没来周家山庄旁敲侧击要银子。”
木盒里的药膏透着微凉的异香，钱满粮若有所思地：“如今这世道，是人是鬼都无法辨清。方才陈师爷那话，怕不是空穴来风。”钱满粮顿了顿，收了收瘸腿:“满粮猜测，这花名册登记只是个由头，他们真正要的，是我们的周记产业还能榨出多少油水。”
周老爷指尖的叩击声戛然而止，暮色从窗棂爬进泰元馆，将周老爷的侧脸染得一片沉郁：“他们要，便给些‘能给的’。只是这花名册背后的心思，怕是没那么简单。”周老爷抬眼看向钱满粮:“你腿伤不便，往后周旋的事，让朝鸣多跟着学学。”
钱满粮刚敷上药膏的脚踝传来一阵清凉，微微颔首：“是，满粮会带着表哥。只是这苏县令到底是个什么路数，总得探探底。”钱满粮想起陈师爷临走时那欲言又止的眼神:“陈师爷收了我们的荷包，却留了句‘好自为之’，倒像是在提醒什么……”
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