地心绘卷
李维教授的手指轻轻拂过羊皮地图的边缘,指尖传来近乎五百年的粗糙触感。图书馆特别收藏室的灯光昏暗,只有他面前这盏古董台灯投下一圈温暖的光晕。空气中弥漫着旧纸张、皮革装订和一丝若有若无的霉味。
“这是不可能的。”他的同事,地质学家周明,在视频通话中直言不讳,“你描述的矿物组合在地球上任何已知的地质构造中都不可能出现。要么地图是伪造的,要么——”
“要么我们的地质学模型有巨大漏洞。”李维替他说完,目光没有离开地图。
这张16世纪的羊皮地图是一位匿名捐赠者寄给剑桥大学图书馆的,随附的只有一张字条:“它选择了你。”地图本身描绘的不是地表,而是一个庞大的地下世界,复杂如蚁穴的隧道网络纵横交错,连接着巨大的洞穴、地下海洋和标注着奇异符号的区域。
最引人注目的是地图中央的椭圆形区域,标记为“永生者画廊”,旁边用一种已灭绝的安第斯语言写着:“此地时间凝固,记忆化为石。”
“我需要实地验证。”李维说。
“你疯了。”周明的声音透过扬声器传来,“根据地图标注,入口在秘鲁安第斯山脉一处从未被记录的火山口。即使它存在,那也是五千多米的海拔,再加上未知的地下环境——”
“所以我才需要你。”李维微笑道,“还有史密斯。”
探险家艾登·史密斯在三天后抵达剑桥。他五十岁左右,身材精瘦,脸上刻着风霜的痕迹,右眉上方一道白色疤痕没入发际线。他研究地图只用了一小时,然后说:“我需要两周准备。队伍不超过五人。”
最终团队确定为:李维(考古学家)、周明(地质学家)、史密斯(领队)、玛雅·陈(医学博士兼生物学专家)和卡洛斯·里维拉(登山向导兼摄影师)。
“五个人探索未知地下世界?”校委会的一位成员质疑。
“哥伦布启航时也只有三艘小船。”李维回答。
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安第斯山脉的寒风像刀子一样刮过每个人的脸。经过一周的徒步和两天的攀登,他们终于站在了地图标注的火山口边缘——或者说,曾经是火山口的地方。
如今这里是一个被冰雪覆盖的盆地,直径约一公里,边缘陡峭,底部平坦,宛如一个巨大的陨石坑。没有任何火山活动的迹象,没有熔岩流,没有火山灰层。
“地图错了。”周明调试着地质雷达,语气失望,“这里至少一万年没有火山活动了。”
史密斯没有说话,他用冰镐敲击着盆地中央一块异常平坦的岩板。声音空洞。
“下面有空间。”他说。
经过三小时的挖掘,他们清除了两米厚的冰和碎石,露出一道向下延伸的石阶,雕刻得整齐光滑,绝不是自然形成的。
“台阶磨损严重。”李维蹲下观察,“很多人走过这里,很多次。”
玛雅检查了空气成分:“氧气含量正常,没有有毒气体。但有一种...奇怪的有机化合物,我从未见过。”
“下去?”卡洛斯架起摄像机。
史密斯点头:“我在前,李维第二,玛雅第三,周明第四,卡洛斯断后。保持三米间距。”
石阶螺旋下降,墙壁从粗糙的火山岩逐渐变为光滑的、带有金属光泽的黑色石材。台阶本身也发生了变化,开始出现精细的雕刻:螺旋纹、星图、以及各种生物的轮廓——有些可以辨认,有些则怪异得超乎想象。
下降了约三百米后,台阶终结于一扇巨大的石门。门上雕刻着一幅复杂的图案:中心是一个多面晶体,从晶体中辐射出无数线条,连接着各种生态系统——森林、海洋、沙漠、冰川,甚至还有星空。
“这不是地图。”李维轻声说,“这是...某种连接图。这个晶体连接着一切。”
石门没有明显的开启机制。周明用仪器扫描后说:“门厚约一米,后面是空洞。但找不到铰链或滑轨,可能是一整块石头。”
“看这里。”史密斯指向图案中心晶体下方的一个凹槽,形状与他背包里取出的一个物件完全吻合——那是随地图一起寄来的黑色晶体,只有拇指大小,他一直没明白其用途。
史密斯将晶体放入凹槽。
没有声音,但石门开始发光。不是反射他们的头灯光,而是从内部透出的柔和蓝光。然后,石门像水一样变得透明,最终消失。
门后是一个巨大的洞穴,高不见顶,宽不见边。他们的头灯光束在黑暗中如同细针,无法触及边界。但真正令人震撼的是地面——整个洞穴底部覆盖着发光的真菌,形成一片蓝绿色的“草地”,随着他们的呼吸微微脉动,仿佛有自己的生命。
“生物发光真菌。”玛雅蹲下采集样本,“但发光机制...不同于任何已知物种。它们似乎在响应空气中的某种信号。”
他们踏入洞穴,发光真菌在脚下扩散出涟漪般的波纹。走了约一公里后,前方出现了建筑。
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