“所以，您能理解我为什么高兴不起来吗？我现在满脑子都在复盘自己的履历，计算我有多少次不够完美的记录，够不够父亲把我拆了喂狗。”
利亚：……
另一条时间线的事情你担心个毛线？再说这么怕那你还响应召唤？抖M？
虽然她很想告诉卡尔卡托“你想多了”，但看着卡尔卡托那副随时准备英勇就义的模样，只能无奈地叹了口气。
“佩图拉博不是那样的人。至少现在的他不是。不然我陪你去？万一他真要动手，我还能帮你挡挡。”
“不！”
卡尔卡托几乎是跳了起来，他是恐惧，但他更是身心皆钢的钢铁勇士！
“让您替我挡拳头？那我还是直接跳进反应炉算了。我觉得……还是我自己去比较好。不管原体有什么打算，都让我独自面对吧。”
带着一种“风萧萧兮易水寒”的悲壮，卡尔卡托整理了一下仪容，深吸一口气，像是迈向断头台一样，踏入了指挥室。
然而，预想中的雷霆震怒并没有发生。
宽大的战略指挥室里只有原体一人。
佩图拉博并没有像记忆中那样坐在王座上俯视众生，也没有穿着那套令人畏惧的终结者甲。
他连那套精工甲都没穿，就一身工装服拿着个数据板，围着巨大的战术桌不停转圈，显然正在思考什么难题。
听到沉重的脚步声，这位原体转过头，看向大门的方向。
他扫描般打量了卡尔卡托一遍。
“利亚说你想见我。”佩图拉博的声音冷硬，但其中没有怒火，只有简单的疑问，“你是谁？”
卡尔卡托浑身一僵，那种刻在基因里的服从性让他立刻单膝跪地，大声吼道：
“战争铁匠，卡尔卡托！向您致敬，原体！”
佩图拉博微微皱眉。
他在脑内数据库里检索了一圈，并没有发现这个名字的任何记录。
“没听说过。不在现有编制内。还有，先站起来。我的子嗣不需要用膝盖来证明忠诚。”
“是，”卡尔卡托起身，并仔细解释了自己的身份，“我来自33k，我被帝皇安排给利亚女士做护卫。”
佩图拉博一愣，这倒是让他有些意外。他放下了手中的数据板，重新审视着眼前这个战士。
“你在发抖。”原体并没有直接询问他的来历，反而突然指出了这一点，“你的心率波动显示你在恐惧。肾上腺素水平异常升高。为什么？你在怕我？？”
卡尔卡托咬着牙，他不敢说话，也不敢撒谎。
“哼。”
佩图拉博冷哼一声。他几乎在瞬间就推断出了原因。于是那双冷蓝色的眼睛里闪过一丝不屑，但那不屑并非针对卡尔卡托。
“收起你脑子里那些关于另一个我的无聊映象。那个我，是个被情绪控制理性的蠢货。因为追求所谓的完美而折损宝贵的有生力量，因为无聊的自尊而惩罚忠诚的子嗣，这是资源管理的极大失败，也是作为指挥官的极大耻辱。”
“听着，卡尔卡托。既然你是帝皇安排给利亚的护卫，那这就是你的首要职责。如今还要加上我的意志。”
“你的任务不是去死，也不是去当什么该死的炮灰。你的任务是——不惜一切代价，确保她的安全。”
“是……是的，原体！”
卡尔卡托感觉自己像是做梦一样。他的大脑有些过载。
这画风不对啊！这还是那个把人命当数字、冷酷无情的铁之主吗？这怎么听着这么务实、护短且极其理性？女士不是没养过原体吗？怎么变化这么大？
虽然满脑子疑问，但不可置否的是，一直压在他心头的大山，似乎在这一瞬间崩塌了。
取而代之的，是想要为这位父亲效死的冲动。
“您……您就不想知道未来的事情？”卡尔卡托终于忍不住问道，这是藏在他心里最大的阴霾，“关于大叛乱，关于我们军团的堕落，关于……”
“该知道的我都知道了。”
佩图拉博点了点自己的太阳穴。
“但我不会变成那个模样。那个佩图拉博活在自大和渴望认可的阴影里，像个长不大的孩子，这实在很幼稚。我不需要向谁证明我是最优秀的——因为我本身就是。”
原体重新拿起数据板。
“如今，我的职责只有三样。”
卡尔卡托没有问是哪三样。
但看着那张铺满了整个桌面的卡迪亚防御图纸，看着那些关于黑石方尖碑的复杂算式，再联想到利亚女士的存在。
猜到答案是如此简单。
把卡迪亚建成令混沌绝望的铜墙铁壁；解析黑石能够镇压亚空间的终极秘密；以及，在这个混乱得谁也看不懂的银河棋局中，做帝皇手中最稳固、最隐秘的底牌。
……
铁勇的不破连祷其实挺有风味的。
Iron creates Strength.
Strength creates Will.
Will creates Faith.
Faith creates Honour.
Honour creates Iron.
This is the Unbreakable Litany.
May it forever be so.
Dominus Imperator.
Iron Eternal.
b站有别的翻译，不过俺自己翻译了下。
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