正月初八，寒风凛冽，云州城外的官道上积雪未消，车轮碾过，发出咯吱咯吱的声响。高颎坐在马车内，眉头微蹙，手中握着一卷账册，心思却早已飞到了云州城内。家眷们坐在一旁，低声交谈着，车厢内弥漫着一股淡淡的暖意。然而，这份宁静在抵达城门口时被打破了。
马车刚一停下，几名官差便围了上来，为首的官差拱手道：“高大掌柜，得罪了，今日入城需严查，还请您配合。”高颎掀开车帘，目光扫过那些官差，心中隐隐觉得事情不简单。他点了点头，示意家眷们下车，任由官差们将车里车外、辎重行囊翻了个遍。
高颎站在一旁，双手负于身后，语气平静却带着一丝不悦：“这是作甚？”
官差一边翻查，一边答道：“高大掌柜，我等奉命行事，还望见谅。”
高颎眉头微皱，心中疑惑更甚：“既是奉命行事，高某也无怨言。只是不知，究竟发生了什么事？”
官差停下手中的动作，压低声音道：“张孝廉失踪了！”
高颎闻言，脸色骤变，眼中闪过一丝震惊：“什么？！”
官差一脸焦急，与他讲述了一些详情。
高颎沉默片刻，心中思绪翻涌。不过很快就平复了心情，他点了点头，示意官差继续搜查，自己则站在一旁，目光深沉。
入城后，高颎迅速安顿好家眷，随即直奔军行而去。高颎作为大掌柜，平日里事务繁忙。今天是军行复工的第一天，按理来说出了这么大的事，他应当先召集众人，开个会稳住人心。然而，高颎却一反常态，径直走进办公室，紧闭房门，不让任何人靠近，这个状态一直延续了好几天。
……
侯府。
钱明一天跑了两遍浑元县，脚底磨出了水泡，鞋帮子都被泥浆浸透了。他拖着疲惫的身子回到住处，两眼通红，额头上还挂着汗珠，整个人像是被抽干了力气，连说话的欲望都没了。推开房门，他一眼就看见王二狗正躺在床上，鼾声如雷，睡得正香。钱明心里顿时涌起一股无名火，拳头攥得紧紧的，恨不得上去掀了他的被子。
他几步走到床前，一把扯开王二狗的被子，声音沙哑却带着怒意：“王二狗，你的良心被狗吃了！少爷失踪了那么久，生死不明，你居然还睡得着觉！”
王二狗被惊醒，迷迷糊糊地揉了揉眼睛，打了个哈欠，懒洋洋地说道：“钱大哥，你这两天也够忙的，歇歇吧！少爷的事儿急也没用，咱们得从长计议。”
钱明一听这话，火气更大了，声音也提高了八度：“我歇了，少爷怎么办？他从小锦衣玉食，没吃过什么苦，万一被人贩子逮去当修城奴，那他还有命吗？你倒是心大，睡得跟头猪似的！”
王二狗坐起身来，挠了挠头，语气依旧不紧不慢：“不会的，少爷吉人自有天相，现在肯定平平安安！”
钱明冷笑一声，眼神里带着几分讥讽：“少爷有你想的那么无聊吗？”
王二狗叹了口气，语气里带着几分戏谑：“有时候啊，少爷他就是有些好玩，说不定这会儿正躲在那儿看我们着急呢。”
钱明盯着王二狗的脸，忽然眯起了眼睛，语气变得凌厉起来：“王二狗，我知道你是干什么的。你是个特务，你是不是早就知道少爷在哪儿？故意瞒着我，是不是？”
王二狗一听这话，脸色微微一变，但很快又恢复了平静。他摆了摆手，语气轻松地说道：“冷静冷静！钱大哥……”
……
正月十三，再过两天就是上元节了，张经纬的告身也就是在这天发放。到这个节骨眼居然还没有任何消息，很多人都放弃了，包括高颎。
军行高颎办公室的门外，书童站在一旁，神色有些不安。他跟随高颎多年，从未见过主人如此消沉。正当他犹豫是否该敲门询问时，房内传来高颎的声音：“庆儿！”
书童连忙应道：“公子！”
高颎的声音透过门缝传来，带着一丝急切：“把这封信送到驿站，另外再给驿差送些赏钱，务必尽快送去太源！”
书童接过信，那火漆封上还有一根鸡毛，心中隐隐觉得事情非同小可。他不敢耽搁，连忙应道：“是！”随即转身快步离去。
这封信虽然已经递到了驿站，但很快便又出现在了张经纬的面前。
张经纬一脸得意地高举着手中的信件，嘴角微微上扬，说道：“看吧，我早就说这家伙的狐狸尾巴迟早会露出来的嘛！”站在一旁的王二狗瞪大了眼睛，满脸惊愕地问道：“大掌柜……难道真如您所料，竟是来自京城的？”
张经纬点了点头，若有所思地回答道：“曾经我确实也曾对他有所怀疑，但在他从军行以来的这几个月时间里，一直都是勤勤恳恳、任劳任怨的，我着实找不到任何由头来质疑他呀。”
王二狗皱起眉头，挠了挠后脑勺，接着说道：“先前少爷吩咐小的去调查过此人，可不管怎么查都没能查出丝毫破绽呢！”
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