清晨的薄雾还未散去，县衙公廨内一片冷清。昨夜这里还挤满了差役、书吏，人影幢幢，烛火通明，可今早却只剩零星几个当值的衙役，偶尔传来几声咳嗽，显得格外空荡。
张经纬坐在案前，指尖轻轻敲击着桌面，目光扫过堆积如山的文书——这些都是黄粱连夜整理的案卷。他随手翻开一册，墨迹尚新，显然刚誊写不久。他眉头微皱，抬头看向站着的黄粱。
“你一宿没睡，就为了给我看这些？”
黄粱眼下泛着青黑，官袍袖口还沾着几点墨渍，显然一夜未眠。他拱手道：“回大人，虽然不是全部，但足以治罪！”
张经纬冷笑一声，将案卷重重合上：“没任何与三大家族有关的，黄梁，莫不是你也怕了？”
黄粱神色一滞，随即苦笑：“大人，我不是怕。三大家族虽然掌握了高阳大部分产业，但也非作奸犯科之辈，只是与萧可为或前任县令行了些方便……”
“方便？”张经纬猛地拍案，震得茶盏里的水溅出几滴，“那是行贿！他们方便了，你让百姓怎么看待官府？！”
黄粱沉默片刻，低声道：“这个……下官建议大人，先处理贾村窑营的案子。方悦在牢里关着还没个罪名，流程上也说不过去。”
张经纬闻言，眼神微动，似是被提醒了什么。他缓缓靠回椅背，手指轻轻敲击扶手，若有所思道：“对啊，我把他给忘了。”
他站起身，整理了下官袍，沉声道：“那一会儿先将他们带到大堂！”
黄粱拱手应声：“是！”
……
方悦被两个膀大腰圆的差役架着胳膊拖进来，瘦弱的身子像片秋风中的枯叶。他的囚衣领口歪斜着，露出锁骨处一道新鲜的鞭痕，还在渗着血珠。
“走快点！”差役在他后腰上狠狠一推。
张经纬面色阴沉地坐在堂上，他的目光紧盯着下方的方悦，只见方悦一夜之间仿佛老了十岁，原本精神抖擞的他如今却憔悴不堪，这让张经纬心中不禁涌起一股恼怒之情。
张经纬猛地一拍惊堂木，怒喝道：“谁让你们动刑的？他可是生员，你们怎能如此肆意妄为，将他打成这副模样！”
那牢头见状，连忙跪伏在地，战战兢兢地解释道：“大人息怒啊！这进到牢里的犯人，二十杖杀威棒是一定要打的，否则犯人若是还有力气，恐怕会造反啊！”
张经纬闻言，眉头皱得更紧了，他瞪着那牢头，厉声道：“你们……你是壮班的班头？”
那牢头赶忙叩头道：“正是卑职！大人，您放心，小的绝对不是萧可为的人！”
张经纬冷哼一声，显然对这牢头的解释并不满意，但他也不想在此时过多纠缠，于是挥挥手道：“罢了罢了，此事稍后再与你计较！”
其实，张经纬原本只是想让方悦在牢里蹲几天，给他一个小小的教训，让他长长记性。却没想到这牢头竟然如此狠辣，将方悦打得如此凄惨。
张经纬看着方悦那副可怜兮兮的模样，心中的怒火稍稍平息了一些，他缓声道：“方悦，你且抬起头来。”
方悦闻言，缓缓抬起头，他的脸上还残留着被打的痕迹，眼神中透露出一丝恐惧和愧疚。
张经纬见状，心中不禁一软，他叹了口气，问道：“方悦，当初你向军行提了多少钱发薪？”
方悦犹豫了一下，还是如实回答道：“回东家，整整两万贯。”
张经纬的脸色瞬间变得凝重起来，他追问道：“那这些钱呢？”
方悦沉默不语，只是低着头，似乎不敢面对张经纬的质问。
张经纬面沉似水，死死地盯着方悦，厉声道：“我再问你，贾村讨薪被窑营的人恶意殴打，你可知其事？”
方悦浑身一颤，额头上冷汗涔涔，他结结巴巴地回答道：“我……知道。”
一旁的黄粱见状，连忙好心提醒道：“方秀才，你这样跟大人回话，岂不是一心求死吗？两万贯钱，那可是一笔巨款啊，足够将你活活打死了！”
方悦脸色惨白如纸，嘴唇颤抖着说道：“东家，我……我知道错了。只是，我想问一句，如果我认罚，是不是就不会牵连到我舅舅了？”
张经纬冷哼一声，道：“窑营的管事，正是你的舅舅，你竟然还妄想为他扛罪！”
方悦闻言，猛地抬起头来，眼中闪过一丝决绝，他大声说道：“大人，小的时候，我爹从军之后便杳无音讯，我娘也狠心抛下我跟人跑了。是外祖母收留了我，老人家含辛茹苦地将我养大，在我考取童生后，她老人家却撒手人寰了。后来，是舅舅接过了抚养我的担子，他虽然年过四十却尚未娶妻，全都是因为我这个累赘啊！我曾经发过誓，一定要报答舅舅的养育之恩。”
张经纬听了方悦的这番话，心中不禁有些动容，但他还是强压下情绪，厉声道：“那你也不应该拿我的钱去报答他！”
方悦“扑通”一声跪倒在地，连连磕头，泣不成声地说道：“我知错了，我……我认罪认罚！”
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