夜深人静时，柳园开躺在草屋的竹床上，看着窗外的月光，指尖的紫火轻轻跳动。她想起周坊主的嘱托，想起破庙里那些即将被同化的江南女子，心中暗暗发誓，绝不能让蛇神教的阴谋得逞。
隔壁的草屋里，苏清瑶正对着师父的手札出神。手札最后一页，画着一幅简略的地图，标注着昆仑山脉的一处山谷，旁边写着一行小字：“蛇神非神，乃上古异种，其卵需以神农鼎之灵温养，方能孵化。若卵破，天下蛇虫皆会暴动，届时……”
后面的字迹被泪水晕染，模糊不清。苏清瑶轻轻抚摸着纸面，仿佛能感受到师父当年写下这些时的绝望与不甘。她将手札收好，握紧银箫——无论前路有多少危险，她都要走下去，不仅为了师父的遗愿，更为了那些被蛇神教残害的无辜者。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，苏清瑶和柳园开就踏上了前往太湖的路。两匹快马在官道上疾驰，扬起一路烟尘。远处的太湖如一面巨大的银镜，在阳光下泛着波光，而湖心岛的方向，隐隐有一股黑气缭绕，像是一条蛰伏的巨蛇，等待着血月的降临。
她们都知道，这场战斗，将决定江南千万人的命运，甚至可能影响整个天下的安危。但她们没有丝毫畏惧，因为她们的身后，是无数需要守护的人，是医者的仁心，是侠客的道义，是无论何时都不能熄灭的希望之光。
快马行至太湖岸边时，已是三日后的午后。连日奔波让两匹骏马微微喘息，柳园开勒住缰绳，望着眼前烟波浩渺的湖面，眉头微蹙——湖水竟泛着一层淡淡的青黑色，岸边的芦苇丛里，偶尔能瞥见几条青蛇游过，蛇鳞在阳光下泛着诡异的光。
“不对劲。”苏清瑶翻身下马，取出一根银针，刺入岸边的泥土中。银针拔出时，针尖已变得乌黑，“水里有毒，而且是蛇神教特有的‘腐骨蛇涎’，虽然浓度不高，却能慢慢侵蚀生灵，难怪这一带的渔民最近都不敢下水。”
柳园开望向湖心岛的方向，那座小岛在水雾中若隐若现，岛上的龙王庙飞檐翘角，远远望去，竟像一条盘踞在岛上的巨蛇。“血月还有四日，他们就开始往水里投毒，看来是想提前污染水源，让万蛇阵的威力更强。”
两人正说着，岸边的一处渔棚里走出一个白发老者，拄着拐杖，颤巍巍地朝她们走来。他穿着打补丁的蓑衣，脸上布满风霜，看到柳园开腰间的软剑和苏清瑶的药篓，眼中闪过一丝警惕：“你们是……外来的侠客？”
“老人家，我们想打听一下湖心岛的情况。”苏清瑶上前一步，语气温和，“最近岛上可有什么异常？”
老者叹了口气，往渔棚里指了指：“进来再说吧，这里不是说话的地方。”
渔棚里弥漫着鱼腥味和草药混合的气息，角落里堆着几张渔网，网眼上还挂着几片青黑色的蛇鳞。老者给她们倒了两碗粗茶，低声道：“不瞒二位姑娘，这湖心岛邪门得很。三个月前，岛上突然来了一群僧人，说是要重修龙王庙，可自那以后，湖里的鱼就越来越少，岸边还时常能看到被毒死的水鸟……”
“那些僧人长什么样？”柳园开追问。
“都穿着灰布僧袍，戴着斗笠，看不清脸。”老者回忆道，“但他们走路的样子很怪，脚不沾地似的，而且身上总带着一股腥气，像……像蛇身上的味道。有一次我夜里起网，看到他们在岸边挖洞，洞里埋的都是些黑乎乎的东西，埋完后还念着奇怪的咒语，听得人头皮发麻。”
苏清瑶与柳园对视一眼——那些“僧人”定是蛇神教的教徒，埋在地下的，多半是用来布置万蛇阵的法器或蛇卵。
“老人家，您可知怎么上湖心岛？”柳园开问道，“我们想去岛上看看。”
老者连连摆手：“使不得，使不得！那岛四周的水里都藏着毒蛇，船一靠近就会被围攻。而且那些僧人在岛上设了结界，上个月有个不信邪的富商，带着家丁驾着大船想去岛上探险，结果船到半途就沉了，一个人都没上来，后来只浮上来几具被啃得只剩骨头的尸体……”
他说着，从怀里掏出一个小小的木雕，雕的是一条鱼，鱼眼处镶嵌着两颗晶莹的珠子：“这是我儿子生前雕的‘避水珠’，据说能让水蛇不敢靠近。你们要是非去不可，就拿去吧，也算……也算积点阴德。”
苏清瑶接过木雕，指尖触到珠子时，微微一怔——珠子竟是用蛇的晶状体打磨而成，上面残留着微弱的邪气，却被一层温和的灵力包裹着。“老人家，您儿子……”
“他是个船工，三个月前被那些僧人抓去岛上干活，就再也没回来。”老者抹了把眼泪，“我知道他多半是没了，这避水珠你们拿着，或许能有点用。”
两人谢过老者，趁着暮色准备登岛。苏清瑶将避水珠系在船头，又往水里撒了些“避蛇丹”的粉末。小船缓缓驶离岸边，果然如老者所说，水里的青蛇虽在船周围盘旋，却始终不敢靠近。
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