此后多年，每当有人问起江南为何总能安享太平，老人们便会指着秦淮河上的画舫，说起那个关于血影教、西域骑兵与“江南同心”的故事——故事里，有持剑的侠客，有握针的医者，有挥枪的将军，还有无数同心协力的百姓。而那些故事的结尾，总绕不开上元灯会的灯火，与中秋夜里，秦淮河上那碗甜甜的桂花酿。
秦淮河的桂花酿香还未散尽，江南的初冬已裹着寒雨来了。
萧枫刚将武林盟新编的《防毒要义》誊抄完最后一页，窗外突然传来一阵急促的马蹄声，踏碎了雨幕的静谧。他抬头望去，只见一匹浑身湿透的黑马立在盟门外，马上骑士胸前别着的“百草堂”银徽，在雨雾中泛着冷光——是晓莲派来的信使。
“萧少侠！”信使翻身下马，从怀中掏出一封油纸裹紧的信，双手递上，“晓莲姑娘让我务必亲手交给你，说杭州出了大事，与血影教有关。”
萧枫心中一紧，拆开信纸。晓莲的字迹素来娟秀，此刻却带着几分潦草：“枫兄，杭州府衙昨夜接到报案，城西‘沈记药铺’掌柜沈墨离奇身亡。其尸身并无外伤，唯有眉心印着一点暗红——与血影教当年用的‘血魂印’一模一样。更诡异的是，沈墨生前藏在暗格的一本账册不翼而飞，而账册上记着的，是十年前血影教未被剿灭时，江南药商与教中往来的明细。速来杭州，事关重大。”
“血魂印？”萧枫指尖捏紧信纸，指节泛白。他分明记得，血影教教主死于黑风岭时，随身带着的“血魂印鉴”已被徐进武收缴，送入了金陵府库封存。怎么会突然重现杭州？
他来不及多想，抓起长剑便往外走，刚跨出盟门，就见徐进武骑着马从街角冲来，身上的铠甲还沾着未干的雨水，脸上带着急色：“萧兄！你也收到消息了？我刚从金陵府库回来，那枚血魂印鉴好端端地锁在匣子里，绝不可能外流——这杭州的案子，怕是有人故意栽赃，或是……血影教还有余孽藏在暗处！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。当日黑风岭一战，他们虽端了血影教老巢，却也知道教中还有些擅长易容、遁术的“影卫”未曾抓获。难不成，这些影卫竟藏了十年，如今要借沈墨之死搅乱江南？
“走，去杭州！”萧枫翻身上马，长剑斜挎在腰间，与徐进武并辔冲入雨幕。马蹄溅起的水花打湿了衣摆，却挡不住两人疾驰的身影——江南的安稳，绝不能被这突如其来的疑云打破。
三日后，杭州百草堂。
晓莲正站在诊室的油灯下，对着沈墨的尸身细细查验。她戴着一双素白手套，指尖捏着一根银针，轻轻刺破沈墨眉心的暗红印记，银针顶端立刻泛起一丝乌色——这乌色比当年血影教的血魂印浅了三分，且带着一股极淡的“腐骨草”气味，与血魂花的诡异香气截然不同。
“果然有问题。”晓莲放下银针，转身时恰好撞见推门而入的萧枫与徐进武，“你们来了。沈墨身上的‘血魂印’是伪造的，凶手用腐骨草混着朱砂调了印泥，故意模仿血影教的手法，目的就是让官府以为血影教余孽重现。”
徐进武大步走到桌前，拿起晓莲摆着的银针，眉头皱成一团：“伪造？那凶手为何要偷账册？难不成沈墨真与十年前的血影教有关，凶手是为了灭口，再嫁祸给余孽？”
“极有可能。”萧枫走到尸身旁，目光扫过沈墨紧攥的右手——那只手的指缝里，还夹着半片干枯的“青枫叶”。他心中一动，想起十年前血影教作乱时，江南有个神秘的“青枫帮”，帮众以青枫叶为记，暗中为血影教提供药材，后来血影教被打压，青枫帮也随之销声匿迹，成了江湖悬案。
“晓莲，你查过沈墨的身份吗？”萧枫捏起那片青枫叶，声音沉了几分。
晓莲点头，从抽屉里取出一本泛黄的账册：“这是我从沈记药铺暗格里找到的备用账册。你看，十年前沈墨还不叫沈墨，叫沈三，是青枫帮的三当家，负责为血影教采买‘血魂花’的幼苗。后来青枫帮解散，他才改头换面，在杭州开了药铺。”
徐进武猛地一拍桌案：“好啊！原来是个漏网之鱼！那凶手定是知道了他的身份，杀了他偷了账册，想借着血影教的名头掩盖真相——说不定，凶手就是当年青枫帮的人，怕沈墨泄露秘密！”
萧枫却摇了摇头：“若只是灭口，不必费尽心机伪造血魂印。凶手这么做，分明是想引我们注意力，让我们以为是血影教余孽作祟，从而忽略青枫帮的旧案。”他将青枫叶放在油灯下，叶片边缘立刻显出一道极淡的刻痕——是一个“鹤”字，“你们看，这叶片上有刻痕，是青枫帮内部的记认方式，每个当家的叶片上都有专属的字。沈墨是‘三当家’，刻的该是‘三’，可这是‘鹤’——说明杀他的人，是当年青枫帮的‘鹤当家’。”
“鹤当家？”晓莲皱眉思索，“我曾在药王谷的古籍里见过记载，青枫帮当年有五位当家，分别以‘青、枫、松、鹤、竹’为记，其中鹤当家最是神秘，没人见过他的真面目，只知道他擅长用毒与易容，血影教的不少毒物配方，都是他提供的。”
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