萧枫眼神一凛，脚尖一点地面，身形如箭般扑了上去，青霜剑带着凌厉的剑气，直刺鬼手握罐的手腕。鬼手侧身避开，却因左臂伤势牵动，动作慢了半分，罐口倾斜，几滴剧毒洒在地上，瞬间腐蚀出几个深洞。
晓莲趁机从怀中摸出辨容草粉，扬手撒向鬼手的面具——上次识破的是替身，这次她要看看这面具下的真面目。药粉落在青铜面具上，瞬间化作猩红，鬼手惊呼一声，猛地后退，却被身后的乌篷船绊了一下，身形不稳。
就在这时，萧枫的青霜剑已抵在他的脖颈处，剑刃寒气刺骨。“摘下面具。”萧枫的声音冷得像冰，“我要看看，沈苍的走狗，究竟长什么模样。”
鬼手浑身紧绷，却突然低笑起来，笑声里满是疯狂：“你们以为抓住我就完了？沈教主当年埋下的后手，何止我一个？血魂教的余孽，遍布中原西域，用不了多久，傀儡大军就会踏平江南，踏平北境……”
他话未说完，晓莲突然注意到他脖颈处的红点——那红点比寻常中腐心毒者更深，且隐隐在跳动，像是有什么东西在皮下蠕动。“小心！他体内的腐心毒已经失控了！”她惊呼着上前，想要将醒魄丹塞进鬼手嘴里，却见鬼手猛地抬头，眼中翻起一层浑浊的青雾，指尖的青黑色瞬间蔓延至手腕。
“不好！他在给自己催毒！”萧枫心头一沉，挥剑想要制住他的四肢，却见鬼手突然发力，竟挣脱了剑刃的束缚，抱着黑色陶罐就往潭水里冲。
千钧一发之际，一道黑影从竹林中窜出，手中短刀直劈鬼手后心——正是绕路赶来的李青！短刀入肉的声响沉闷，鬼手惨叫一声，手中的陶罐脱手而出，眼看就要落入潭中。
晓莲反应极快，足尖一点潭边的石头，身形如蝶般跃起，在陶罐落水前将其稳稳接住。罐口的封泥已松，她连忙用麻布死死捂住罐口，落地时踉跄了几步，被萧枫稳稳扶住。
鬼手倒在地上，胸口的伤口汩汩冒血，青铜面具摔落在地，露出一张布满疤痕的脸——左脸一道长长的刀疤从额头延伸至下颌，右眼是浑浊的灰白色，显然早已失明。晓莲看着那张脸，突然想起药经里的记载：“你是……当年血魂教的‘鬼医’？师姐说过，你本是西域名医，却因痴迷毒术，被沈苍招揽，用活人炼毒！”
鬼手躺在地上，呼吸越来越微弱，却仍死死盯着晓莲手中的陶罐：“腐心毒……终究……还是没能……”话未说完，头一歪，彻底没了气息，指尖的青黑色迅速褪去，只留下一片死灰。
萧枫收起青霜剑，俯身检查鬼手的尸体，确认已无生机后，才看向晓莲：“没事吧？没被毒溅到？”
晓莲摇了摇头，将陶罐紧紧攥在手里：“幸好接住了，这东西若流入南湖，后果不堪设想。我们得尽快把它销毁，用清心草和回心草混合焚烧，才能彻底中和毒性。”
李青走上前来，踢了踢鬼手的尸体，语气松了几分：“总算解决了这祸害，徐大人那边也能松口气了。只是……鬼手临死前说的话，会不会是真的？沈苍还有其他后手？”
萧枫望着远处的江南水乡，眉头微蹙：“宁可信其有，不可信其无。沈苍当年能搅动江湖风雨，绝不会只靠鬼手一人。我们先回苏州府，和徐大人汇合，再彻查烟雨楼，顺便清点沈苍余党，绝不能留下隐患。”
三人将鬼手的尸体就地掩埋，又在掩埋处撒上大量清心草粉，防止腐心毒残留。晓莲提着那个装着剧毒的陶罐，小心翼翼地护在身前，仿佛那不是一罐致命的毒药，而是随时可能引爆的惊雷。
一路无话，行至苏州府城门时，徐进武早已带着衙役等候在门口。他一身官服，脸上带着风尘，显然是刚从各个关卡巡查回来：“萧兄、晓莲姑娘、李将军，你们可算回来了！烟雨楼那边我们已经围住了，楼里的人都扣下了，只是没找到鬼手的踪迹，正想派人去接应你们。”
“鬼手已经伏诛。”萧枫简要将落马坡的事说了一遍，指着晓莲手中的陶罐，“这是他准备投进南湖的腐心剧毒，需尽快用清心草和回心草焚烧销毁，地点要选在偏僻无风处，避免毒烟扩散。”
徐进武脸色一凛，立刻吩咐手下：“快，去城外的乱葬岗准备，多备些清心草和干柴，务必小心处理，不许出半点差错！”
衙役领命而去，徐进武才引着三人往府衙走，边走边说：“扣下的烟雨楼的人里，有两个是沈苍的老部下，我审了半日，他们只说鬼手让他们收购寒水石，其他的一概不知，像是被下了哑毒，问不出更多。”
晓莲脚步一顿：“哑毒？是‘锁舌散’吗？那种毒能让人说不出话，却不伤及性命，正是鬼手常用的手段。我这里有解方，用醒神草和甘草同煎，给他们服下就能开口。”
到了府衙，晓莲立刻去后厨煎药，萧枫和李青则跟着徐进武去了关押犯人的偏院。那两个沈苍余党被铁链锁在柱子上，脸色惨白，嘴唇抿得紧紧的，见人进来，眼中满是警惕。
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