他点点头，转身返回战场。最后一名死士见大势已去，嘶吼着就要扑向一名倒地的傀儡，却被萧枫一剑挑断手腕，手中的刀“哐当”落地，人也瘫倒在地，不多时便七窍流血而亡。
战斗终于结束，山谷里一片狼藉，兵器散落满地，死士的尸体横七竖八地躺着，空气中弥漫着毒血的腥气与药草的清香。晓莲顾不上休息，立刻带着几名懂医术的衙役，挨个查看倒地的傀儡。
“张校尉，能听到我说话吗？”晓莲蹲在之前被认出的傀儡身边，轻轻拍了拍他的脸颊。
张校尉缓缓睁开眼，眼神还有些迷茫，喉咙里发出沙哑的声音：“我……我这是在哪里？刚才……刚才我好像控制不住自己……”
“你中了腐心毒，被人控制成了傀儡。”晓莲取出一碗温热的解毒汤，喂他喝了几口，“现在毒已经暂时压制住了，等回到府衙，再用回心草和清心草熬药，喝上三剂就能彻底痊愈。”
徐进武让人清点人数，战死的死士有四十二人，被解救的傀儡共十五人，都是之前失踪的苏州卫士兵和附近村落的百姓。李青则带着人搜查废弃驿站，不多时便提着一个黑色木箱出来，脸色凝重：“萧兄，你看这个。”
木箱打开，里面整齐摆放着数十个小瓷瓶，瓶身上都贴着标签，写着“腐心毒引”“傀儡丹”等字样，最底下还压着一张泛黄的图纸，上面画着一座城池的布局，标注着“苏州府”三个字，城池的各个城门和粮仓、兵营的位置，都画着红色的圈。
“这是攻城的图纸。”萧枫指尖划过图纸上的红圈，眉头紧锁，“鬼手之前说要拿下苏州府，看来不是空话。他们不仅想控制傀儡，还想直接攻城。”
晓莲拿起一个瓷瓶，拔开塞子闻了闻，脸色愈发沉重：“这腐心毒比黑石城的更烈，里面加了‘蚀骨花’的汁液，中毒者不仅心智被控，骨头还会慢慢被腐蚀，最后全身溃烂而死。”
“看来沈苍的余党，比我们想象的更狠。”李青将图纸收好，语气沉了几分，“那个逃进密林的黑衣人，定是血魂教的核心弟子，否则不会懂控傀儡的手法。我们若不把他找出来，迟早是个隐患。”
徐进武叹了口气：“青龙山地形复杂，密林里又可能有陷阱，今夜怕是搜不了了。不如先把解救的百姓和士兵送回苏州府，安排好生养，明日再调人手，仔细搜查密林。”
萧枫点头同意：“也好。晓莲，你回去后先熬制解毒药，确保这些人能尽快痊愈。李青，你带些人手守在青龙山入口，防止黑衣人趁机逃脱。我和徐大人先送百姓回城。”
分派已定，众人各司其职。夜色渐深，火把的光芒在山路上蜿蜒，像一条流动的星河。被解救的百姓和士兵大多还很虚弱，相互搀扶着前行，偶尔有人低声询问家人的情况，晓莲便在一旁轻声安抚，递上安神的药草。
回到苏州府时，天已蒙蒙亮。徐进武将百姓安置在府衙附近的客栈，又让人通知他们的家人前来认领。晓莲则立刻钻进府衙的后厨，支起大锅，将回心草、清心草、醒神草等药材一一分拣、清洗，开始熬制解毒汤。
萧枫站在厨房外，看着晓莲忙碌的身影，她额间渗出细密的汗珠，却始终专注地搅动着药锅，药香从锅里袅袅升起，带着安抚人心的力量。他想起在百草堂的日子，阳光透过雕花窗棂，她也是这样蹲在药圃里翻晒药草，那时的日子安宁而温暖，如今虽身处险境，可只要两人并肩，便觉得没什么可怕的。
“在想什么？”晓莲端着一碗刚熬好的药汤走出来，递到他面前，“喝一碗吧，这药能安神，你昨夜激战了那么久，也该歇歇了。”
萧枫接过药汤，温热的触感从指尖传来，药香萦绕鼻尖。他仰头喝下，苦涩中带着一丝清甜，疲惫感果然消散了不少：“在想，等这一切都结束了，我们就回百草堂，再也不出来了。”
晓莲脸颊微红，低头搅动着手中的药勺：“好啊，到时候我们多种些醒神草和回心草，再养几只鸡，日子定能安稳下来。”
正说着，李青急匆匆地跑了进来，脸上带着急色：“萧兄、晓莲姑娘，不好了！守在青龙山入口的弟兄来报，密林里传出异动，好像有大批人马要出来！”
萧枫心中一沉，立刻站起身，青霜剑瞬间出鞘：“走！去看看！”
三人快步冲出府衙，翻身上马，朝着青龙山疾驰而去。清晨的薄雾还未散去，路上能见度不高，马蹄踏在石板路上，发出急促的声响。行至半路，便见守在山口的士兵迎面跑来，神色慌张：“萧大人！李将军！密林里冲出来一群傀儡，足有上百个，个个凶神恶煞，兄弟们快挡不住了！”
“上百个？”萧枫瞳孔骤缩，“怎么会有这么多？”
“不清楚！”士兵喘着气，“好像是从密林深处的山洞里冲出来的，为首的正是昨夜那个黑衣人！”
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