月色如水,洒在百草堂的青瓦上,却驱不散骤然降临的凝重。那名武林盟弟子面带惊惶,额上冷汗涔涔,继续急声道:“盟主,据西域传来的线报,这西域魔教行事狠辣远超血魂教!他们所过之处,城镇化为焦土,百姓要么被掳走充当祭品,要么直接惨遭屠戮,连三岁孩童都不放过!”
萧枫眉头紧锁,青霜剑在手中微微震颤,似是感应到了主人心中的怒意。他沉声道:“此教教主是谁?麾下有何核心人物?他们的目的仅仅是烧杀抢掠吗?”
“线报上说,魔教教主自称‘焚天尊者’,没人见过他的真面目,只知他武功深不可测,能操控异火,所到之处烈焰滔天。”弟子咽了口唾沫,语速极快,“麾下有‘左右护法’‘四大法王’,还有一支号称‘鬼面军’的精锐,个个头戴青铜鬼面,悍不畏死。至于目的,有人说他们在寻找一件上古秘宝,也有人说他们想打通西域与中原的通道,一统江湖……”
清玄师太不知何时已走到院中,拂尘轻挥,眸中满是忧色:“阿弥陀佛,刚经血魂教之乱,江湖元气未复,又逢此等邪魔,苍生何辜。”她看向萧枫,“盟主,此事刻不容缓,需立刻召集武林盟议事,商议应对之策。”
萧枫点头,目光扫过身边的晓莲与沈月容:“晓莲,你需尽快炼制一批能抵御异火和西域奇毒的丹药,此战凶险,丹药至关重要。月容,你曾在沈苍麾下多年,熟悉邪派行事套路,帮我整理血魂教残留的西域情报,或许能找到魔教的蛛丝马迹。”
“好。”两人齐声应道,眼中没有丝毫犹豫。晓莲立刻转身回药房筹备,沈月容则取出早已整理好的卷宗,那是她这些日子翻阅血魂教旧档的成果。
次日清晨,武林盟在苏州府衙临时设立的议事堂内人声鼎沸。少林智空大师、武当玄真道长、峨眉静虚师太等各大门派掌门悉数到场,每个人脸上都带着凝重。
萧枫将西域魔教的情况一一说明,最后沉声道:“各位前辈,中原与西域虽有万里之遥,但魔教野心勃勃,若不早日遏制,待其势力壮大,后果不堪设想。我意亲率武林盟精锐,远赴西域,讨伐此獠!”
“萧盟主所言极是!”玄真道长抚须而起,目光坚定,“武当弟子愿随盟主出征,荡平邪魔!”
智空大师双手合十:“少林亦愿派遣百名武僧,护持苍生,共诛妖邪。”
静虚师太也点头道:“峨眉派虽多为女流,但守土有责,愿出五十名弟子,再备足疗伤灵药,助盟主一臂之力。”
各大掌门纷纷响应,一时间群情激昂。萧枫见状,心中稍定,朗声道:“多谢各位前辈仗义相助!此次西行,路途遥远,艰险未知,我等需兵分三路:一路由我带队,直捣魔教总坛;二路由清玄师太统领,沿途救助百姓,收拢被魔教迫害的武林同道;三路由李青大人协调官府,守住中原与西域交界的玉门关,防止魔教余党逃窜入中原。”
众人皆无异议,当即议定三日后出发。接下来的三日,苏州府内外一片忙碌,晓莲不眠不休,炼制出“避火丹”“解厄丹”“固元丹”三大类丹药,分装成百余个瓷瓶,交由各路人马携带;沈月容从血魂教旧档中发现,西域魔教的前身或许是百年前销声匿迹的“焚天门”,当年焚天门因修炼邪功遭中原武林围剿,残部遁入西域,如今卷土重来,怕是早有预谋;萧枫则整合各派精锐,挑选出两千名武功高强、经验丰富的弟子,组成西征大军。
出发那日,苏州府外旌旗招展,百姓夹道相送,不少人提着自家的干粮和水,塞到将士手中。李青带领苏州卫列队相送,抱拳道:“萧兄,玉门关就交给我,你放心西行,我定死守关卡,不让一个魔教妖人踏入中原半步!”
萧枫抱拳回礼:“李大人保重,此行归来,我必带捷报!”
一声令下,西征大军浩浩荡荡向西进发。晓莲与沈月容随萧枫同行,晓莲负责军中伤员救治,沈月容则凭借对邪派的了解,协助萧枫制定行军策略。
路途遥远,黄沙漫漫。出了嘉峪关,便是一望无际的戈壁滩,白日烈日炎炎,热浪灼人,夜晚则寒风刺骨,温差极大。不少中原弟子水土不服,纷纷病倒,晓莲每日奔波于队伍之中,施针送药,忙得不可开交。萧枫则每日巡查营地,安抚军心,同时派出斥候打探前方路况与魔教动向。
这日,大军行至“黑风谷”,此处两山对峙,谷中狂风呼啸,沙石飞扬,是典型的易守难攻之地。萧枫勒住马缰,眉头微蹙:“此处地势险要,恐有埋伏,传令下去,全军放慢速度,少林弟子在前开路,武当弟子殿后,峨眉弟子护住两翼!”
军令刚传下,谷顶突然传来一阵桀桀怪笑,声音刺耳难听:“萧枫,果然名不虚传,竟能察觉本座的埋伏!”
话音未落,无数巨石从两侧山崖滚落,同时箭矢如暴雨般射来,箭尖闪烁着诡异的绿光,显然淬了剧毒。更令人心惊的是,谷中突然燃起熊熊烈火,火焰竟是诡异的紫色,遇物即燃,连岩石都被烧得噼啪作响。
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