月色如水，洒在百草堂的青瓦上，却驱不散骤然降临的凝重。那名武林盟弟子面带惊惶，额上冷汗涔涔，继续急声道：“盟主，据西域传来的线报，这西域魔教行事狠辣远超血魂教！他们所过之处，城镇化为焦土，百姓要么被掳走充当祭品，要么直接惨遭屠戮，连三岁孩童都不放过！”
萧枫眉头紧锁，青霜剑在手中微微震颤，似是感应到了主人心中的怒意。他沉声道：“此教教主是谁？麾下有何核心人物？他们的目的仅仅是烧杀抢掠吗？”
“线报上说，魔教教主自称‘焚天尊者’，没人见过他的真面目，只知他武功深不可测，能操控异火，所到之处烈焰滔天。”弟子咽了口唾沫，语速极快，“麾下有‘左右护法’‘四大法王’，还有一支号称‘鬼面军’的精锐，个个头戴青铜鬼面，悍不畏死。至于目的，有人说他们在寻找一件上古秘宝，也有人说他们想打通西域与中原的通道，一统江湖……”
清玄师太不知何时已走到院中，拂尘轻挥，眸中满是忧色：“阿弥陀佛，刚经血魂教之乱，江湖元气未复，又逢此等邪魔，苍生何辜。”她看向萧枫，“盟主，此事刻不容缓，需立刻召集武林盟议事，商议应对之策。”
萧枫点头，目光扫过身边的晓莲与沈月容：“晓莲，你需尽快炼制一批能抵御异火和西域奇毒的丹药，此战凶险，丹药至关重要。月容，你曾在沈苍麾下多年，熟悉邪派行事套路，帮我整理血魂教残留的西域情报，或许能找到魔教的蛛丝马迹。”
“好。”两人齐声应道，眼中没有丝毫犹豫。晓莲立刻转身回药房筹备，沈月容则取出早已整理好的卷宗，那是她这些日子翻阅血魂教旧档的成果。
次日清晨，武林盟在苏州府衙临时设立的议事堂内人声鼎沸。少林智空大师、武当玄真道长、峨眉静虚师太等各大门派掌门悉数到场，每个人脸上都带着凝重。
萧枫将西域魔教的情况一一说明，最后沉声道：“各位前辈，中原与西域虽有万里之遥，但魔教野心勃勃，若不早日遏制，待其势力壮大，后果不堪设想。我意亲率武林盟精锐，远赴西域，讨伐此獠！”
“萧盟主所言极是！”玄真道长抚须而起，目光坚定，“武当弟子愿随盟主出征，荡平邪魔！”
智空大师双手合十：“少林亦愿派遣百名武僧，护持苍生，共诛妖邪。”
静虚师太也点头道：“峨眉派虽多为女流，但守土有责，愿出五十名弟子，再备足疗伤灵药，助盟主一臂之力。”
各大掌门纷纷响应，一时间群情激昂。萧枫见状，心中稍定，朗声道：“多谢各位前辈仗义相助！此次西行，路途遥远，艰险未知，我等需兵分三路：一路由我带队，直捣魔教总坛；二路由清玄师太统领，沿途救助百姓，收拢被魔教迫害的武林同道；三路由李青大人协调官府，守住中原与西域交界的玉门关，防止魔教余党逃窜入中原。”
众人皆无异议，当即议定三日后出发。接下来的三日，苏州府内外一片忙碌，晓莲不眠不休，炼制出“避火丹”“解厄丹”“固元丹”三大类丹药，分装成百余个瓷瓶，交由各路人马携带；沈月容从血魂教旧档中发现，西域魔教的前身或许是百年前销声匿迹的“焚天门”，当年焚天门因修炼邪功遭中原武林围剿，残部遁入西域，如今卷土重来，怕是早有预谋；萧枫则整合各派精锐，挑选出两千名武功高强、经验丰富的弟子，组成西征大军。
出发那日，苏州府外旌旗招展，百姓夹道相送，不少人提着自家的干粮和水，塞到将士手中。李青带领苏州卫列队相送，抱拳道：“萧兄，玉门关就交给我，你放心西行，我定死守关卡，不让一个魔教妖人踏入中原半步！”
萧枫抱拳回礼：“李大人保重，此行归来，我必带捷报！”
一声令下，西征大军浩浩荡荡向西进发。晓莲与沈月容随萧枫同行，晓莲负责军中伤员救治，沈月容则凭借对邪派的了解，协助萧枫制定行军策略。
路途遥远，黄沙漫漫。出了嘉峪关，便是一望无际的戈壁滩，白日烈日炎炎，热浪灼人，夜晚则寒风刺骨，温差极大。不少中原弟子水土不服，纷纷病倒，晓莲每日奔波于队伍之中，施针送药，忙得不可开交。萧枫则每日巡查营地，安抚军心，同时派出斥候打探前方路况与魔教动向。
这日，大军行至“黑风谷”，此处两山对峙，谷中狂风呼啸，沙石飞扬，是典型的易守难攻之地。萧枫勒住马缰，眉头微蹙：“此处地势险要，恐有埋伏，传令下去，全军放慢速度，少林弟子在前开路，武当弟子殿后，峨眉弟子护住两翼！”
军令刚传下，谷顶突然传来一阵桀桀怪笑，声音刺耳难听：“萧枫，果然名不虚传，竟能察觉本座的埋伏！”
话音未落，无数巨石从两侧山崖滚落，同时箭矢如暴雨般射来，箭尖闪烁着诡异的绿光，显然淬了剧毒。更令人心惊的是，谷中突然燃起熊熊烈火，火焰竟是诡异的紫色，遇物即燃，连岩石都被烧得噼啪作响。
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