晨光微熹，烟雨收了几分缠绵，化作薄雾，笼着苏州城的青石板路。
萧枫三人一身寻常布衫，步履沉稳地走在街巷之中。柳园开熟门熟路，引着二人七拐八绕，避开了早市的喧闹，行至一条僻静的巷弄深处。巷尾便是同德堂，黑漆木门虚掩着，门楣上的金字招牌被晨露打湿，透着几分陈旧的雅致。
“这同德堂的掌柜姓苏，名唤苏文远，是个实诚人，早年曾受过柳某的恩惠。”柳园开压低声音，伸手推开半扇木门，一股浓郁的药香扑面而来，混杂着晨雾的湿润气息，“待会儿我来出面，二位暂且扮作我的伙计，一旁听着便是，免得引人注目。”
萧枫与李慕白微微颔首，二人皆是身形挺拔，即便身着粗布衣衫，也难掩周身的凛然之气，只是刻意敛了锋芒，让人瞧着与寻常的药铺伙计无异。
三人刚踏入店中，便见一个身着青布长衫的中年男子正弯腰整理药柜，听见动静，他抬起头来，面容清瘦，眉眼间带着几分疲惫，瞧见柳园开，先是一愣，随即面露喜色：“柳庄主？您怎么来了？”
苏文远急忙放下手中的药材，快步走上前来，作揖行礼，目光扫过萧枫与李慕白，眼中闪过一丝疑惑，却并未多问。
“苏掌柜不必多礼。”柳园开扶起他，声音温和，“今日前来，是有一事相询，还望苏掌柜如实告知。”
苏文远闻言，脸上的笑容淡了几分，他左右看了看，将三人引至内堂，关上房门，这才压低声音道：“柳庄主可是为了那些黑衣人来的？”
柳园开眼中闪过一丝讶异，点了点头：“苏掌柜果然是个明白人。实不相瞒，那些人乃是焚天门余孽，心狠手辣，此番前来江南，是为了炼制毒物，危害百姓。”
“焚天门……”苏文远脸色一白，身子微微颤抖，眼中满是惊惧，“难怪……难怪那些人如此凶狠。”
他定了定神，缓缓开口，声音带着后怕：“约莫半个月前，店里来了几个黑衣人，个个蒙面，只露出一双眼睛，凶神恶煞的。他们一进来，便指名要幽冥草、腐骨花这些剧毒药材，我当时便回绝了，这些药材皆是禁品，寻常药铺怎会有？就算有，也万万不敢卖啊！”
“可那些人根本不容我多说，当即拔出刀来，架在我妻儿的脖子上，威胁我说，若是不将药材寻来，便要屠我满门。”苏文远说到此处，声音哽咽，眼中泛起泪光，“我也是被逼无奈啊！只能谎称店里没有，需得去别处调配，这才暂时稳住了他们。他们给了我三日期限，留下一人盯着我，我趁夜让伙计偷偷去报官，可官府的人来了，却连个人影都没瞧见，反而被那些黑衣人暗中报复，打伤了我两个伙计。”
“后来，我实在没办法，只好托人从黑市高价买了些许药材，交给了他们。那些人拿到药材后，便警告我不许声张，否则便要我全家性命。这些日子，我是日夜难安，生怕他们再来寻事。”
萧枫静静听着，眉头紧锁，眼中寒意渐生。焚天门余孽，果然是如此嚣张跋扈，视人命如草芥。
李慕白则是目光锐利，沉声问道：“那些黑衣人，可有什么特征？比如说话的口音，或者身形举止？”
苏文远仔细回想了片刻，摇了摇头：“他们都蒙着脸，说话也是刻意压低了声音，听不出口音。不过……其中有一个领头的，左手手腕上有一道疤痕，约莫三寸长，像是被剑划伤的。还有，他们离开时，是朝着城西的方向去的，那里有一片废弃的宅院，名为‘听竹苑’，平日里少有人去，我怀疑他们便藏在那里。”
“听竹苑？”柳园开眉头一挑，“那地方荒废多年，地处偏僻，确实是个藏身的好地方。”
萧枫点了点头，沉声道：“苏掌柜，多谢你告知这些。你放心，我们定会尽快铲除这些余孽，还你一家安宁。只是，你需得小心，切勿再声张此事，免得打草惊蛇，引来杀身之祸。”
苏文远连连点头，眼中满是感激：“多谢三位大侠！多谢三位大侠！”
柳园开从怀中掏出一锭银子，递给苏文远：“这些银子，你拿去给受伤的伙计治伤，也算是柳某的一点心意。”
苏文远推辞再三，最终还是拗不过柳园开，只好收下。
三人辞别苏文远，走出同德堂，巷弄中的薄雾愈发浓郁了。
“听竹苑……”萧枫低声沉吟，目光望向城西的方向，“看来，我们得去那里探查一番。”
李慕白点了点头：“焚天门余孽狡猾多端，听竹苑怕是有埋伏。我们不可贸然闯入，需得先暗中观察一番，摸清里面的情况。”
柳园开道：“二位放心，城西一带我极为熟悉。听竹苑外围有一片竹林，地势隐蔽，我们可以先潜入竹林，暗中探查。”
三人商议妥当，便朝着城西的方向行去。
与此同时，苏州城的另一条街巷中，张飞羽带着两名精锐弟子，正扮作寻常的货郎，守在同德堂不远处的一棵大槐树下。他目光锐利，扫视着过往的行人，手中的拨浪鼓轻轻摇晃，发出“咚咚”的声响，看似漫不经心，实则警惕万分。
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