“张先生对熏香之道，可有研究？”魏长乐主动问道。
“略知一二，不敢称研究。”张默忙拱手道，态度依旧谦谨，“熏香种类繁多，产地、配方、制法不同，气味千差万别。普通人闻香，大多只能觉其‘香’或‘不香’，极少有人能敏锐察觉其中细微差异。即便有人觉得不同，往往也难以言明究竟何处不同。但熏香之用，在世间各个角落，其实大有讲究。公侯府邸、士绅豪门、乐坊青楼、方外圣地，所用之香各有其传统与偏好，几乎形成了一套不言自明的规矩。”
他顿了顿，似乎在组织更精准的语言：“至于方外之地，佛寺道观，确有‘五檀’之说——沉香、老山檀、小叶檀、绿檀、黑檀。其中，老山檀香因其香气醇正柔和、持久绵长，品质上佳，且被认为有静心宁神之效，所以许多寺庙，尤其是香火鼎盛的大寺，多喜采用此香。不过……”
他话锋一转，严谨地补充道，“这种老山檀香虽然价钱不菲，却并非只有寺庙才用。一些笃信佛教的达官显贵、富裕人家，也会在自家佛堂，甚至日常起居中熏燃此香，以示虔诚或追求雅致。所以……”
张默抬眼看向魏长乐，“仅凭这位姑娘闻到类似寺庙檀香的味道，并不能直接断定她当时就被囚禁在寺庙或者道观之中。若是那凶徒本人偏爱此香，或者刻意想营造某种氛围，他完全可以在任何地点——私宅、别院、甚至地窖密室里——熏燃起老山檀香。”
魏长乐缓缓点头，面色凝重：“张先生思虑周全，所言甚是。”
张默站起身，走向桌案，上面铺展着三幅刚刚完成、墨迹尚未全干的画作。
“大人，属下已经依照原图，复画了三幅副本。虽不敢说与原图分毫不差，，但形貌、细节已竭力复制，若非与原图并置细察，几乎看不出差别。”
魏长乐走近细看，心中满意。
监察院果然人才济济，各个衙门都有其独到之处。
自己接手此案后能迅速理出些许头绪，除了推论，也确实倚仗了院内这些能人异士的助力。
“若大人还需要更多副本，属下随时可以再行复画。”张默是个明白人，知道何时该进何时该退。
他拱手道：“此处若无他事，属下便先行告退了。”
他虽对案情也有兴趣，忍不住分析几句，但终究明白自己属于摹形处，过多参与审讯调查并非本职，方才所言已有逾越之嫌，此刻主动请退是最妥当的。
魏长乐也不挽留，温言道：“有劳张先生，今日多谢了。”
待张默的脚步声在门外长廊渐渐远去，最终消失，魏长乐才重新坐回香莲对面的椅子上，室内的空气似乎随着外人的离开而变得稍微松缓了一些。
他凝视香莲，柔声道：“香莲，办案如同抽丝剥茧，需要极度的谨慎和耐心。我知道，让你重新回忆那些不堪的往事，无异于揭开已经结痂的伤疤，每一句追问都可能让你再次经历痛苦。但为了抓住真凶，为了不让更多无辜者受害，我不得不向你询问更多细节，哪怕这些细节看似微不足道。”
香莲抬起苍白的脸，带着决绝：“大人为我做主，救我出火坑，我感激不尽。我若知道什么，定会全部告诉大人，绝无隐瞒！”
“你将当年被拐卖的往事，告诉过那位算命的天机先生。”魏长乐尽量让语气平和，如同闲谈，但他接下来的问题却重若千钧，“那么，关于你后来被囚禁的那一年多时光，以及……那个穿白衣的畜生，你可曾也对他说起过？”
他问得谨慎，斟酌着用词。
然而，香莲的反应却完全出乎他的预料。
她几乎是立刻摇头，速度快得带起了额前的几缕碎发。
“没有。”她的声音很轻，却异常清晰，“大人，那一年多时间里发生的一切，就像一场永远醒不过来的噩梦。直到今天，坐在您面前，我才第一次对人说起。自从……自从离开那个地方之后，我就把那段记忆死死封在心底，对任何人都没有提过一个字，包括天机先生。我不敢提，也不能提。”
魏长乐闻言，猛地一愣，仿佛被一道无声的惊雷击中。
在他的整个推论链条中，这是一个至关重要的先决环节。
天机先生从香莲这里知晓了她全部的悲惨遭遇，进而得知了“白衣主人”这个神秘而关键的存在。
天机先生或许后来还通过自己的渠道，查明了这白衣主人的真实身份。正因如此，他才精心策划了震动神都的“摘心案”，以如此血腥诡异的方式，迫使原本可能不会直接介入的监察院下场入局。
无论天机先生最终的私人动机是什么——报仇、揭露、还是某种更复杂的意图——其行动的矛头，都必然指向那位“白衣主人”。
这是魏长乐根据现有线索，在脑海中反复推演后构建出的最合理的解释框架。
可是现在，香莲的回答，像一把铁锤，狠狠地砸在了这个推论最核心、最关键的一环上。
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