月色如银，将狭窄的巷子切割成明暗分明的两块绸缎。
断肠鬼攥着失而复得的钱袋，盯着魏长乐，那双惯于在暗处窥伺的眼睛里，此刻充满了浑浊的困惑与尖锐的戒备。
“魏大人的意思是……”他喉结上下滚动了一下，挤出干涩嘶哑的声音。
“我的意思，再清楚不过。”魏长乐笑容温润，语气平和得如同在商谈一桩寻常的布匹买卖，“周兴雇你们盯着我，十片金叶子。这价钱，对你们来说，算得上公道。可他买的是我的行踪，我的隐秘。而我……”
他向前轻轻踏出半步，含笑道：“我要买的，是你们的‘眼睛’，和你们的‘嘴巴’。”
钟离馗在后头“嘿”地低笑一声，粗壮的胳膊交抱在胸前，虬髯掩不住脸上饶有兴味的表情。
套索魂靠在斑驳的墙边，闷闷咳嗽了两声，才平板地接话：“眼睛继续看，嘴巴……按你吩咐的说？”
“聪明。”魏长乐赞许地略一颔首，“周兴想知道什么，你们依旧可以去看。但看到的，哪些该说，哪些不该说，该怎么说，又该在何时说……这些，得按我的意思来。”
断肠鬼的心脏在胸腔里擂鼓般砰砰作响。
这提议匪夷所思。
“魏大人，”断肠鬼舔了舔干燥起皮的嘴唇，努力将声音压得平稳，“我们兄弟虽不是什么顶天立地的好汉，但也知道江湖上‘信’字怎么写。接了周参军的买卖，却暗地里帮您……这等于脚踩两条船。船若翻了，最先淹死、死得最透的，一定是我们。”
“脚踩两条船，自然要站得稳，看得清风向。”魏长乐语气依旧平淡，笑容不变：“更何况，你们现在的这条船，半边船舱已经进了水。若不是我方才网开一面，此刻你们已是监察院的刑犯，或者，是两具被弃于乱葬岗、等着被贴上‘失手无能’标签的冰凉尸体。我给的，不是第二条船，是救你们上岸的绳索。”
他微微倾身，声音压得更低，却也因此更显清晰迫人：“周兴为何雇你们监视我？你们心里，当真没数么？”
断肠鬼摇头，动作有些僵硬：“雇主不说，我们不问。这是规矩，也是保命的法子。”
“那我告诉你们。”魏长乐直起身，“因为我在查一桩案子，一桩足以让许多人头落地的案子，周兴牵连其中。你们帮他监视我，等于不知不觉间，已半只脚踏进了这潭深不见底的浑水。现在想抽身？晚了。要么，跟着他一起沉下去，死无葬身之地，还要背上污名。要么，抓住我抛给你们的这根绳子，或许还能挣一份意想不到的前程，保一世在道上的名声。”
巷子里死一般的寂静。
远处隐约传来的梆子声，空洞而单调，像是命运在暗处敲着沉闷的倒计时。
套索魂忽然开口，声音依旧平板无波，却透着一股孤注一掷的决断：“他说得在理。大哥，咱们没得选了。魏长乐，你怎么保证，事后不会卸磨杀驴，鸟尽弓藏？”
魏长乐笑了，这次的笑容里，多了几分对聪明人的欣赏。
“问得好。我无法保证。”他坦然道，目光清亮，“江湖险恶，庙堂之水更深不可测。我只能说，监察院做事，讲究一个‘利’字。留着你们，比杀了你们，对我更有利。你们的名声、手艺，以及……你们通往周兴那边的这条‘线’，对我来说都有价值。有价值的东西，通常不会被轻易毁掉。当然，前提是，你们得一直有用，并且听话。”
他目光如两簇幽深的火焰，投向断肠鬼：“这笔生意，你们接，还是不接？”
断肠鬼与套索魂再次对视。
清冷的月光下，兄弟二人浑浊的眼瞳里，都映出对方紧缩的瞳孔。
终于，断肠鬼胸膛剧烈起伏，长长地、彻底地吐出一口浊气。
他郑重地抱拳，“老山双魂，断肠鬼，套索魂，愿为魏大人效劳。此后，眼观魏大人所允之事，口传魏大人所许之言。若有违背，天厌之，地弃之，江湖共诛！”
套索魂也艰难地挺直脊背，抱拳重复，声音嘶哑却坚定：“若有违背，天厌之，地弃之，江湖共诛！”
魏长乐神色肃然，微微颔首：“好。记住你们今日之言。具体要你们做什么，如何传递消息，每日去柳家布庄后巷静处瞧一瞧。若见到这位钟离大侠，便一切听他吩咐。”
他侧目，看了一眼如同铁塔般的钟离馗。
钟离馗会意，挪开魁梧的身躯，让出了被阴影吞噬的巷口方向。
“今晚之事，了无痕迹。”魏长乐唇角含着一丝若有似无的笑，仿佛刚才一切从未发生，“你们依然是成功盯上我、却未被察觉的‘老山双魂’。去吧。”
断肠鬼和套索魂不再多言，再次抱拳，身影倏地一晃，便如两道被风吹散的轻烟，掠过钟离馗身侧，无声无息地融入巷外更浓稠的夜色中，消失不见。
钟离馗踱步到魏长乐身边，望着二人消失的方向，粗大的手指捋了捋虬髯：“就这么放了？靠得住么？”
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