魏长乐面色沉静，不再言语。
“怎么不说话了？”太后微微蹙眉。
“小臣确实有话想说，”魏长乐缓缓道：“但……不知当讲不当讲。”
“你连死都不怕，此刻还有什么顾忌？”太后拂袖。
“好！”魏长乐点点头，“那小臣就斗胆直言了。”
“说。”
“小臣入京时日虽短，耳闻目睹，却也窥见几分朝堂暗流。”魏长乐的声音清晰而稳定，“而小臣所见所闻的这些情状，在朝中文武百官心中，其实早已是心照不宣的秘密。”
“何意？”太后眼神微凝。
魏长乐不再迂回，直言道：“太后您欲力保越王殿下继承大统，而曹王旦，是越王殿下最大的障碍。曹王旦最大的依仗，便是独孤氏！”
太后嘴唇微微一动，似乎想说什么，却又咽了回去，只是眼神更加幽深，示意他继续说下去。
“独孤氏不除，越王殿下即便日后在您的庇护下，得以册立储君，甚至……荣登大宝，这江山坐得可稳当？”魏长乐的话语如同钝刀，一下下敲在敏感之处，“独孤陌手握重兵，党羽遍布朝野，曹王又素有‘贤能’之名，一旦太后……稍有疏虞，局面恐非越王殿下所能掌控。”
“大胆……！”太后脸色一沉，厉色骤现。
魏长乐却淡淡笑了笑，那笑容里带着几分豁出去的坦然：“小臣死到临头，胆子大一些，也是理所当然。所谓人之将死，其言也善。小臣蒙太后知遇提携之恩，临死之前，若能尽此忠言，也算不负太后一番栽培。”
太后凝视着他，见他面色平静，眸中澄澈，毫无濒死之人的惶惧或谄媚。
她脸上的厉色竟渐渐平复下去，取而代之的是一种复杂的深沉。
“好，本宫倒想听听你这临终直言。”
“太后睿智天成，自然比小臣看得更透彻。曹王与独孤氏多年来结交党羽，笼络地方，其势日炽，所图者，绝非区区富贵。”魏长乐平静道：“他们一直未曾公然发难，非不欲也，实因太后您尚在，威仪足以震慑乾坤。”
太后缓步回到凤椅边，慢慢坐下。
“可是……若有朝一日，太后您……”魏长乐说到这里，终究还是有所顾忌，停顿下来。
“你是想说，本宫哪天千秋之后，便无人能镇住独孤氏了？”太后却替他将那忌讳之言直接说了出来，语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事。
“正是。”魏长乐顺势接道：“论功劳，独孤氏是平定当年神都之乱的首功之臣；论资历，乃大梁开国五姓世家之一，根深蒂固；论实力，朝野党羽盘根错节，更握有南衙卫军的兵权；论名义……据小臣所知，朝中不少官员，皆认为曹王文武兼资，气度恢弘，出身尊贵，乃是储君的上佳之选。”
太后唇角泛起冷笑。
“越王殿下仁孝温良，若没有太后您的全力庇护，孤身面对这样一股庞然大物，小臣实在不敢乐观。”魏长乐的话语直接得近乎残酷，“即便太后您苦心孤诣，为越王殿下留下诸多后手、布置重重助力，但人心难测，世事变幻。没有您亲自坐镇中宫，运筹帷幄，什么变数都可能发生。小臣以为，越王殿下真正唯一牢靠的基石，只能是您，而非其他任何人——包括监察院、北司禁军……他们感念的是您的恩威，并非越王殿下。”
听到此处，太后的身体几不可察地微微一震。
“小臣明白，当年神都一场大乱，致使我大梁元气大伤，至今未复。”魏长乐向前略略踏近半步，声音压得更低，“因此太后夙夜忧虑，非到万不得已，绝不愿神都再起刀兵，重现当年惨状。加之独孤氏确系平定乱局的功臣，天下皆知。若无十恶不赦之明证，太后亦不好轻易动此勋戚，以免落下‘鸟尽弓藏’、‘滥杀功臣’的恶名，寒了天下将士之心。”
太后眼角几不可察地微微跳动，嘴唇紧抿。
“当然，最重要的是......！”魏长乐的声音低沉下去，带着洞悉局势的冷峻，“太后您最大的顾虑，是恐一击不能致命。对独孤氏这等庞然大物出手，便无回头之路，必是你死我活之局。倘若谋划不周，未能一举铲除其根基，反而逼得独孤陌狗急跳墙，悍然举兵……那后果，恐非朝廷所能承受，亦非太后您愿见。”
太后微微眯起了眼睛，眸中精光流转，似在反复衡量他话语中的每一个字。
魏长乐脸色愈发肃然，继续道：“太后思虑周全，力求万无一失，此乃老成谋国之道。然而……时间，恐不在太后这边。独孤氏绝非庸碌之辈，他们既全力扶持曹王，便早已料到会有与太后正面相对的一日。拖延时日，固然让太后能更周密部署，但同样也给了独孤氏喘息、壮大、暗中布局的机会。拖延，并不能真正削弱他们的力量，反而可能……因太后年事渐高，而令观望者心生犹豫，使原本中立甚至倾向朝廷的力量，逐渐倒向看似更有‘未来’的曹王一方。”
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