“朕可以下一道明旨，布告天下。”皇帝缓缓道：“言明独孤弋阳罪证确凿，死有余辜。言明是朕命你追查摘心案，亦是朕赋予你临机决断之权。这道旨意颁布下去，除非独孤陌当真敢冒天下之大不韪，举兵造反，否则，他绝不敢动你魏家分毫。”
魏长乐心中却升起一丝疑惑。
皇帝为何要说得如此详尽？
这不像恩赐，更像一场……谈判前的筹码展示。
“魏长乐......！”皇帝唤了他的名字，声音里多了一丝难以捉摸的意味，“你想不想让朕……保住魏氏？”
魏长乐谨慎答道：“小臣……自然感激不尽。河东魏氏，亦必世代效忠，以报天恩……”
皇帝打断了他形式化的表忠，“朕只庇护忠贞之臣，你如何向朕证明你的忠诚？”
魏长乐心头一震，豁然开朗。
原来如此。
所有的铺垫，所有的许诺，都是为了这一问。
皇帝并非单纯施恩，而是在索求一场交易。
而能让皇帝以庇护一个家族为条件来交换的，绝不会是寻常小事。
虽然太后掌权，但皇帝毕竟是一国之君，仍握有相当的权柄与资源。
他想要什么，本有许多途径。
如今却要如此迂回地与一个臣子做交易，那所求之事，定然极为特殊，甚至……极为棘手。
“圣上……”魏长乐压下心头的惊涛，索性直接问道，“需要小臣做什么？小臣愿为陛下，赴汤蹈火。”
“果然是聪明的孩子。”皇帝的声音里似乎染上了一丝极淡的笑意，“放心，朕不会让你赴汤蹈火。朕要你做的事……对你而言，轻而易举。”
轻而易举？
魏长乐心中暗自冷笑。
若当真轻而易举，皇帝又何须如此大费周章，许下这般重的承诺？
“起身说话吧。”皇帝的语气缓和了些。
魏长乐应声而起，终于得以正面窥见天颜。
皇帝就站在他几步之外，简单地束着发髻，几缕花白的发丝垂在颊边。
他身形清瘦，穿着一袭质料极轻柔的素色长衫，行走间衣袂飘飘，颇有几分出尘之气。
面庞瘦长，肤色是一种久不见天日的苍白，但五官的轮廓依然能看出年轻时的俊朗。
最引人注目的是那双眼睛，并不显得如何咄咄逼人，却清澈锐利，仿佛能洞悉人心。
他的嘴唇很薄，说话时几乎不见唇齿开合，声音却清晰无比地送入耳中。
“你几日前入宫，为皇后施针。”皇帝忽然话题一转，问道，“她如今情形如何？”
皇后！
魏长乐心头一凛，瞬间明白了。
皇帝真正要他办的事，必定与坤宁宫那位沉睡了多年的睡美人有关。
“回陛下，小臣严格依照太署丞柳永元所授之法，为皇后娘娘疏导经脉，排除淤毒。”魏长乐微微躬身，如实禀报，“娘娘的气色，较之前似乎稍有好转，只是……仍未苏醒。”
皇帝的目光落在他脸上，不错过任何一丝细微的表情，“你觉得，她当真能醒过来么？”
魏长乐摇头：“小臣不知。小臣并不通医术，只因习武，略识经脉穴位。柳太医所授，乃是针对特定穴位的施针之法，小臣只是依样画葫芦，严格执行而已。娘娘面色或可观察，但其体内真实情状，经络气血之流转，毒质淤塞之深浅，小臣实无从判断。”
他顿了顿，似是无意地补充道：“陛下若想知晓娘娘详情，可宣太医院诸位国手入宫诊视，他们必比小臣知晓得详尽得多。”
他话音刚落，便听到皇帝极轻地、却寒意十足的一声冷哼。
魏长乐立刻低下头，知道自己可能说错了话，不敢再言。
殿内的空气仿佛凝滞了一瞬。
“你为她施针时，身旁可有他人？”皇帝再度开口，声音听不出情绪。
魏长乐心中一紧，那股不对劲的感觉愈发鲜明。
他谨慎回道：“坤宁宫守卫森严，皇后娘娘寝殿内外，亦有宫人值守……”
“谢重楼......！”皇帝突兀地插进一个名字，“可是一直守在殿外？”
谢重楼？
魏长乐有些疑惑，这是他第一次听到这个名字。
但猛然间想到什么，还没问出口，皇帝已经道：“内宫前任大总管，那个老太监......!”
果然是他！
原来那老太监叫谢重楼。
“一直在！”
魏长乐心中也是奇怪，暗想谢重楼已经守在皇后寝殿八年之久，此事即使宫中内外不是谁都知道，但皇帝应该一清二楚，又何必多此一问。
但皇帝的询问，证明至少皇帝已经有很长一段时间没有前往坤宁宫，否则应该知道谢重楼日夜依然守在那里。
这也正是魏长乐颇为疑惑的地方。
皇后是皇帝的正宫，而且皇帝明显对皇后的情况一直很上心。
按理来说，皇帝既然如此在意，天寿宫距离坤宁宫也并不是很远，他完全可以经常去探望。
但皇帝却似乎无法进入坤宁宫，想要得到皇后的消息，只能找人打听。
“你施针之时，寝殿内有几人？”皇帝的目光锁着他，“她们可曾亲眼见你施针？”
魏长乐道：“柳太医传授此法时，曾再三叮嘱，施针过程不可为外人所见。小臣亦曾立誓，故而施针时，宫人都是避在屏风后面，并无他人能见。”
他回答得格外小心，甚至有意强调“立誓”二字，隐约堵死了皇帝可能索要续命之法的口。
毕竟，他连太后都未透露引子术的奥秘，若皇帝强逼，他夹在中间，便是灭顶之灾。
“也就是说，你施针时，近旁并无耳目？”
“是。”
“很好。”
皇帝轻轻颔首。
随即，魏长乐便见皇帝缓缓抬起右手，握成拳，伸至他面前。
那是一只养尊处优的手，手指修长，骨节分明，肤色与面容一般略显苍白。
拳头在魏长乐眼前，慢慢摊开。
掌心之中，静静躺着一枚药丸。
宛若一只苍蝇大小，颜色却红得惊心动魄，宛如一滴凝固的鲜血，又似一颗被精心淬炼过的红宝石，在精舍幽暗的光线下，隐隐流转着一层诡谲而润泽的光。
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