监察院，明火司司署。
殷衍提着那只乌木药箱从东厢房缓步走出，向正襟危坐的魏长乐恭敬道：“大人不必太过忧心。柳夫人只是连日劳累，肝火上升，气血略有不调。我已留下两瓶宁神养元的药丸，每日早晚各服一丸，静养几日，必能恢复如常。”
魏长乐闻言，一直紧握椅把的手这才缓缓松开，起身还礼。
晨起用饭时，琼娘还好端端的，谁知一碗粥未用完，忽然脸色煞白，额头发烫，整个人晕晕沉沉几乎坐不稳。
他当即便命人去请了殷衍过来。
“有劳殷兄了。”魏长乐拱手道：“以她眼下情形，可否……长途跋涉？”
离京北上的决心已下，院使的吩咐言犹在耳。
神都这潭水，表面平静，底下却暗流汹涌，漩涡一个接一个。
魏长乐不想再涉足其中。
山南的商队这几日便会抵达，万事俱备，只待出发。
可琼娘这病来得突然，打乱了他的盘算。
殷衍温言道：“若论稳妥，自然是调养十日半月，待元气完全复原再行远路最为妥当。不过……若行程确实紧迫，乘坐马车缓缓而行，途中注意保暖歇息，倒也并非不可。我再多留一瓶补气益血的丸药，路上按时服用，当无大碍。”
说完，殷衍取了两只药瓶送给魏长乐。
魏长乐心中一块石头落地，接过药瓶，深深一揖：“多谢殷兄周全。”
送走殷衍，魏长乐正要转身进内室探望，房门却轻轻开了。
柳菀贞侧身出来，反手将门扉掩上，动作轻柔，生怕惊扰了里面的人。
“嫂子她……”魏长乐急步上前，眉宇间的忧色尚未完全散去。
“服了药，刚睡着。”柳菀贞的声音压得极低，“先生说了，无甚大碍，吃几天药，好生歇着便好。你……你别太着急了。”
她说话时，目光垂落在自己绣着缠枝莲的裙摆上，不敢与魏长乐对视。
昨夜那场荒诞又炽热的错误，像一道无形的屏障，横亘在两人之间。
“辛苦你了！”魏长乐柔声道，“没事就好！”
见他为琼娘忧心忡忡，柳菀贞心里莫名地泛起一阵细密的酸涩，说不清是愧，是妒，还是别的什么。
语气便不自觉地硬了几分：“她是我嫂子，我照顾她是本分，何须你来道谢。”
魏长乐轻声道：“姐，这里说话恐吵着嫂子。若不嫌简陋，去我屋里坐坐？有些事，也想同你商量。”
柳菀贞指尖无意识地蜷了蜷，袖口的轻纱起了细微的褶皱。
她该拒绝的，该离他远些。
可脚却像有自己的主意，喉咙里轻轻“嗯”了一声，低不可闻。
两人出了正堂。
紫嫣和庆伯候在廊下。
柳菀贞吩咐紫嫣进屋照看，若琼娘醒了便来知会。
小丫头伶俐地应了。
魏长乐屋内陈设简单，柳菀贞坐下后，魏长乐立马斟了杯温茶，递到她手边。
柳菀贞接了，指尖碰到微烫的杯壁，微微一颤。
昨日肌肤相亲的记忆便不受控制地翻涌上来，她感到自己的脸颊在发热，忙借低头饮茶掩饰。
茶是普通的陈年普洱，入口微涩，却压不住心头的慌乱。
她该说什么？
又能说什么？
质问？
倾诉？
还是继续装作一无所知？
“殷先生既说无妨，北上行程便照旧。”魏长乐将药瓶轻轻放在桌角，“他留的药，按时服用，应能保嫂子路上无恙。”
柳菀贞又轻轻“嗯”了一声，目光飘向门外庭院。
她唇瓣动了动，似有许多话哽在喉头。
可最终，吐出口的只是一声幽幽的叹息。
“你……”她终于转回头，目光落在魏长乐年轻而轮廓分明的侧脸上，“你当真……能一直待她好？”
魏长乐一怔，抬眼望她：“姐，你这是……？”
“莫要瞒我了。”柳菀贞苦笑，“我并非木头，有些事，怎会全然看不出来？当初是因我之故，她才识得你，这算是一段‘因’。若你二人真能……真能修成正果，彼此珍惜，倒也算阴差阳错，成就一段缘分。可若是……若是将来你待她有了半分不好，这孽缘起始于我，我……我这一生，都无法心安。”
魏长乐轻叹一声：“她……都与你说了？”
“何须她说？”柳菀贞摇头，“女子看这些事，总有几分直觉。”
“我必不负她。”魏长乐声音不高。
柳菀贞望着他眼中不容置疑的认真，心中那点酸涩更浓，混着一丝难以言喻的失落。
她忍不住追问，话出口才觉唐突，却已收不回：“你……你为何偏偏钟情于她？你们……是如何走到今日的？”
魏长乐瞥了眼门外，才压低声音：“姐既问起，我便不瞒你。换作旁人，我绝不多言一字。但对你，我当坦诚相告。此番南下襄阳，我与嫂子几经生死，这份情谊，非同寻常。何况……她容貌性情，皆是女子中的翘楚，我亦是凡夫俗子，焉能不动心？”
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