“秦渊！”曹王冷笑道：“此檄必得出你之手。百年之后，史册所载，你便是与本王同心讨贼的……”
“殿下！”话未说完，那紧攥秦渊右手的道士突然失声惊呼，“不……不好！他……他咬舌了！”
曹王与群臣闻言，尽皆色变。
“快！掰开他的嘴！不能让他死！”曹王疾步冲上前，声音已露慌乱。
只见秦渊双目圆睁，怒视曹王，牙关紧咬，嘴角已溢出一道蜿蜒血痕。
他面庞因用力而涨得通红，颈间青筋暴起，满是悲愤与决绝。
两名道士手忙脚乱地去掰他的嘴，奈何这老臣竟似将毕生风骨都凝在了齿间，嘴角皮肉都被撕裂，鲜血淋漓，那口却如铁铸一般，纹丝不动。
安和道师见状，身形一晃已至近前，探手捏住秦渊下颌关节，指间劲力一吐一送，只闻轻微“喀”声，竟是用分筋错骨的手法，瞬间将其下颌卸脱。
秦渊口唇不由自主张开，半截断舌混着大量鲜血猛地喷吐出来，溅在身前地上，触目惊心。
“殿下.....！”安和道师眉头紧锁，沉声道，“舌根已断，血流如注，脏腑之气已乱……救不活了。”
道士们松手，秦渊身体晃了晃，缓缓转过身。
他满脸血污，目光却依然赤红如火，死死钉在曹王脸上。
喉间发出嗬嗬的异响，似想最后斥骂，却已无法成言。
最终，他眼中神采迅速黯淡，身躯一软，向前直直栽倒，砰然落地。
灵堂之内，死寂如坟。
所有官员面色惨白，不少人不由控制地战栗起来。
即便是暗中倾向曹王一党的官员，目睹如此惨烈刚直的赴死场面，也纷纷低下头，面上露出不忍与愧怍。
“此……此人乃齐玄贞同党，见事败露，畏罪……畏罪自尽！”工部郎中孙元度见曹王脸色也有些发白，急忙出声，试图为主子转圜。
只是这话说得干巴巴，毫无底气，在满堂血腥与静默中，更显苍白可笑。
鸿胪寺卿焦岩双腿一软，瘫坐于地，望着秦渊尸身，摇头喃喃，“何苦……秦公，你这是何苦啊……！”
“本王……本王本欲重用他。”曹王转过身，下意识地整理了一下衣袍，语调带着一丝不易察觉的虚浮与懊恼，“他却如此……执迷不悟，自寻死路，实在……令人失望！”
他目光扫过噤若寒蝉的群臣，心知秦渊这刚烈一死，已将自己残害忠良、逼迫臣子的暴戾面目暴露无遗。
不少官员眼中的恐惧，正在悄然转化为压抑的怒火。
他挥了挥手，立时有人上前，将齐元贞、秦渊等人的尸首迅速抬离，只余地上几滩未干的血迹，无声诉说着方才的惨剧。
“王少卿！”曹王目光在人群中逡巡，忽地定在一处，扬声唤道。
太常寺少卿王桧本已缩在人后，恨不得将头埋进胸口，闻声浑身一颤，只得硬着头皮上前几步，挤出一个比哭还难看的笑容，拱手道：“殿……殿下……”
“秦渊不识时务，自取灭亡。”曹王盯着他，“这篇讨贼檄文，便由你来执笔。王少卿才学闻名，万勿推辞。”
王桧如遭雷击，身体剧震，脸上笑容彻底垮掉，哭丧着脸道：“殿下明鉴……下官……下官不学无术，于文章一道实是粗陋。编排些宫廷乐舞、祭祀仪程尚可勉力为之，这……这讨贼檄文关乎大义名分，下官岂敢……岂敢僭越操刀啊！”
曹王冷笑一声，“尔等心中盘算、肚内担忧，本王一清二楚！那便索性将话挑明。今夜，南衙八卫已倾巢而动，刑部、京兆府亦已协同起事。待晨钟响彻神都之时，整座京城，都将在我等掌控之下！”
“绝无可能！”瘫在椅中的宋不疑竟再次嘶声吼出，“南衙诸卫……都有太后狼符。狼符不出，除非是独孤大将军复生，否则……否则谁也休想调动所有卫军！南衙诸卫的将士，不会所有人都追随你作乱.....皇城之内，尚有北司军……”
“哼！”曹王不屑打断，“南衙北司，皆是大梁将士，是赵家天下基石！如今皇族赵氏要清君侧，诛国贼，他们自当景从！”
“曹王！”宋不疑拼尽力气，颈项青筋毕露，“你……你一人，岂能代表整个皇族赵氏？”
“原来你们以为，只有本王一人要廓清朝纲！”曹王忽地发出一声怪异尖笑，随即厉声高喝，“来人！请四皇子！”
王桧闻言，心头猛地一沉。
他这才想起，先前曹王将越王赵贞请入后堂，此后一直没有露面。
很快，便见两名道士引着一人从侧边过道缓缓走出。
正是越王赵贞。
只见他面色惨白如纸，毫无血气，双手紧紧收拢在宽大袖中，虽只弱冠之年，背脊却微显佝偻，浑身上下透着一种惊魂未定的萎靡，全无半分天潢贵胄的神采。
“四弟！”曹王显快步迎上，行至赵贞身侧，极为亲昵地抬手轻拍其肩，声音刻意放得柔和关切，“你方才身体不适，皇兄本想让你好生歇息，不想劳动。奈何有人疑心，以为为兄是为一己之私行此险着。只得请你出来，当众言明。此番雷霆之举，究竟是为兄独断专行，还是你我兄弟同心同德，欲联手铲除奸佞，以正朝纲？”
此言一出，满堂目光，如聚光灯般，齐刷刷聚焦在越王赵贞苍白的面孔上。
众人皆未料到，曹王竟会打出这张牌。
满朝皆知，太后欲图剪除曹王党的最终目的，就是要扶持越王赵贞上位。
储君之争，就是曹王和越王之争。
若此刻，深受太后宠信、本应是最大受益者的越王赵贞，亲口承认与曹王联手“清君侧”，那曹王此番兵变的性质将彻底改变。
他一人代表不了皇族，但若这对向来不睦、争夺储位的皇子竟能并肩而立，共讨“国贼”，那便足以向天下宣告，此乃皇族集体的意志，是赵氏子孙为保江山社稷不得已而为之的义举。
尤其若赵贞指认太后及其背后的窦氏为“乱党”，对太后声望的打击，将是毁灭性的。
曹王显目光如鹰隼，死死攫住赵贞。
赵贞始终低垂着头，视线躲闪，不敢与台下任何一位臣工对视，袖中的双手，似乎攥得更紧了。
“四弟，莫怕。”曹王语气愈发温和，带着循循善诱的意味，“如今南衙将士、满朝贤达，皆在此处，共襄义举。你我兄弟齐心，得上天庇佑、群臣辅佐，必能锄奸佞，保社稷……你现在便告诉诸位大人，那窦氏一门，是否欺君罔上、祸乱朝纲的国贼？她……是否早意欲倾覆我大梁赵氏江山？”
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