“都给我认真点，注意力集中，好好练！”在小竹乡外的一片空地上，三十余名乡里青壮，聚在一块，操练着，郑竹在旁大声呵道。
接受县里的号召，非农忙时分，郑竹将乡中壮丁聚在一起进行军事训练。他是不懂得什么兵法的，只从其父那里得到了些只言片语，也就简单地进行着些行伍队列，纪律训练。
乡里并没有多余的武器，几十人手拿着竹枪竹剑，卖力地动作者。观眼前“有摸有样”的队伍，郑竹心思又飘了起来，或许自己有成为将军的潜质。
“有秩，我们何必这么辛苦训练，有什么用啊？看其他乡，可没有这般！”暂作休息时，一个比郑竹还年轻的小伙凑到郑竹身边，嘀咕道，有些怨言。
他是之前跟着郑竹混的乡里少年，关系亲近，与郑竹说话比较随意。郑竹一跃成为了一乡之长，他也跟着抖起来了，平日在乡里趾高气昂地，有郑竹做靠山，那些亭长面对他都不敢小视。
跟着郑竹，定有好日子过。竹哥都快娶亲了，有机会，他也要找个好看细君。
“天下兵荒马乱的，说不定哪一日，我们就有上战场的可能！你们，都给我警醒些！”郑竹瞥了其一眼，一副“高深莫测”的模样。
“诺！”少年有些迷糊，不过眼珠子一转，便跑到队伍前大声道：“都听有秩的，好好操练，未来我们是要上战场杀敌建功的！”
见着狗腿一般的少年，郑竹嘿嘿轻笑几声。
“有秩，有秩！”从远处奔来一人，急匆匆地唤郑竹。
“出什么事了？”
“乡东有一伙强人，正在攻击一行客商。”
“哦？”郑竹眉头一跳，眼好奇色一闪，当即一个招手呼道：“都停了，随某去看看。”
……
从华阴向西入关中，一直到长安，是有官道的。平时的时候，道上不会有多少行人，百姓都守着田地过日子，甚少有人员流动迁徙，平时多以往来客商居多。在大乱之时，倒是有各处流亡者。
随着关中被刘渊拿下，四塞封阻，关中许进不许出，往来的客商则更少了。在如今的局势下，还敢行商旅之事者，不是胆大的冒险者，就是别有身份。
夏国势力，对各郡县的统治并不牢靠，道路不宁，各处时有山匪强人纵横，侵扰地方。
小竹乡处郑县偏东，靠近华阴。今日冷清的道路上，难得地有些热闹。大约二十来名面黄肌瘦，衣衫破陋的山匪，围住了一行人。
“听着，我们只要财物粮食，无意伤人，再敢抵抗，别怪我等辣手了！”山贼头领恶狠狠道。
地上已经躺着两人，一个脖子被割破，一个胸膛被剖开，鲜血淋漓，触目惊心，眼见是不能活了。是随行的护卫。
“二位贤侄，如今可怎么办！”一个中年文士，眼中有些焦急，问身旁的两个青年。
此人唐瑁，原来的会稽太守，也是唐姬之父。此前孙坚夺江东，他自然丢了官，逃到袁术那儿。袁术称帝，受几面围攻，也是看袁术前景不妙，果断继续西逃。
唐姬被刘渊纳入宫中，曾传信与他，思考兵荒马乱，各处不宁，干脆欲往长安投奔女儿。一路吃尽了苦头，到了函谷表明身份，才被杨奉放入关内。
正遇抱着一样目的的甄俨与甄豫兄弟二人，结伴西行。
甄俨此前在袁绍入主冀州之时，屁颠屁颠往邺城，想要投效。见着袁绍，还欲将妹妹嫁与其子，想攀个亲家。袁绍也看上了甄氏的名望与财富，待之甚厚。
可惜后来阎柔东掠冀州，甄氏遭遇灾，族破人亡，原本许给袁氏的妹妹也尽被阎柔所掳，献给刘渊。这下甄俨尴尬了，而袁绍其后对他的态度也冷淡了下来。
在邺城待了一段世间，求不得出路，只在邺城当了个小吏。这可满足不了甄俨，辞官回毋极，见到也是破败一片的家族，欲哭无泪。郁郁寡欢熬了许久，“得知”了张氏与几个妹妹的消息，尽皆入刘渊后宫。
虽然心有羞愤，但与弟弟甄豫商量过后，艰难地做下决定，弃毋极而西投胡夏。自认为，有张氏与甄姜姐妹的这层关系在，在缺人的夏国，应该更有出路。携家而来，从并州入河东，再入弘农，遇到了唐瑁。
见是夏王美人之亲眷，一路的夏国关卡也都放行，一行人磕磕碰碰地方入关中。
甄俨蓄着小胡子，此时表情也是凝重。他们兄弟俩这一路行来，还是比较顺利的，未曾想到，入了这关中了，反倒遇到这打家劫舍的强人了。
看了看有些焦虑的唐瑁，见其眼光不住地瞄向自己携带的两车财物，心里明白，这老匹夫是想让自己破财挡灾。他此来带了些财宝，是欲献给刘渊的，就这么散去，心里有些不甘。
“大兄，强人在此，安全为上，还是与他们吧，保住性命要紧啊！”甄豫见甄俨犹豫，不由低声劝道。
甄俨咬咬牙，满是不甘，抬眼望着那手执铜剑，目露狠色，有些不耐烦之色的山贼头领。重重地叹了口气，拱手道：“只要放我等西行，这些……”
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