苏昌河回到暗河在天启的据点，第一件事便是想见苏暮雨。
然而，苏暮雨仍在影宗之内，联络不上。
他将自己锁在屋内，整夜未出，也未发出一丝声响。
直至次日天明，门外传来部下小心翼翼的叩问，他才猛地拉开房门，脸上不见半分平日的散漫不羁，唯有沉如寒铁的凝重。
他大步流星，径直走向苏喆的住处。
苏喆正叼着烟杆吞云吐雾，抬眼瞧见推门而入的苏昌河，被他脸上罕见的、几乎凝出实质的肃杀之气惊得一愣，烟杆都忘了抽。
“你小子这是怎的了？天塌了不成？” 苏喆放下烟杆，语气不自觉地正经起来。
这小子就算当上大家长，威严日重，也从未露出过这般神色。
“和天塌了也差不多。” 苏河在苏喆对面坐下，嘴角扯出一抹冰冷的弧度，“只怕你听了，也得怀疑这天是不是真要塌下来。”
苏喆心头一紧，他亲自关紧房门，这才重新坐回原位，重新拿起烟杆，却也没心思点，只沉沉问道。
“说吧，到底出了什么事？能让你这副德行。”
苏昌河没有立刻回答，他端起桌上早已凉透的隔夜茶，仰头灌了一口。
冰凉的茶水滑过喉咙，带来一阵刺痛，也让他混乱的思绪清晰了些。
他将昨日在城外河边，与琅琊王夫妇那番惊心动魄的对话，连同自己记忆中那些荒谬的矛盾与撕裂感，一字不落地复述了一遍。
“……我并非全信他们。”苏昌河语速很慢，每个字都像是从齿缝里碾出来的。
“第一反应，自然是疑心他们用了什么诡道之术，下蛊、迷魂、篡改记忆……江湖上不是没有这等邪门手段。可喆叔……”
他蓦地抬眼，目光如淬了毒的钉子，死死钉在苏喆脸上。
“我回来，想了整整一夜。那些记忆，桩桩件件，清晰得如同昨日重现。
你当时就在场。现在，你看着我，告诉我……”
他身体微微前倾，气息有些不稳：“我的记忆，到底有没有问题？”
苏喆夹着烟枪的手指，僵在了半空。
烟雾袅袅升腾，模糊了他惊骇震动的面容。
他张了张嘴，那口烟呛在喉头，引发一阵剧烈的咳嗽，连烟灰都抖落下来，烫在手背上也恍若未觉。
待咳嗽平息，他再开口时，声音已经完全变了调，是那种竭力压抑却仍带着颤抖的、地地道道的官话。
“你的记忆……没有问题。”
他一字一顿，像是每个字都重若千钧。
“当时，是我亲口告诉你的。大家长确实接了两桩活，另一桩雇主身份更尊贵，将死之人的钱，不挣白不挣。
那两个人……一个是太安帝，一个是青王，绝不会有错。”
话音落下，屋内陷入死寂。
只有烟枪里那点微弱的火星，在苏喆颤抖的指间明明灭灭。
“所以……”苏喆的声音满是干涩，“我们暗河，到底……有没有在吃‘皇粮’？”
这个问句本身，就透着一股荒诞到极致的寒意。
苏昌河忽然低低地笑了起来，那笑声起初压抑，随即越来越大，越来越冷，最后竟带上了几分癫狂的意味。
“吃皇粮？哈哈……喆叔，你告诉我，咱们暗河杀手每次刀口舔血换来的佣金，难道是影宗发的？是朝廷发的？
苏、慕、谢三家积累的泼天富贵，难道是凭空变出来的？还有黄泉当铺……”
他笑声戛然而止，眼神锐利如刀。
“那里面堆着的，是足够拉起一支大军、动摇国本的财富！
提魂殿、影宗，他们知道这笔钱的存在，这么多年却不闻不问，他们是绝世圣人吗？
还是说，他们个个视金钱如粪土，高风亮节到了这个地步？”
“这听起来，难道不像一个天大的笑话？”
苏昌河站起身，在狭小的屋内来回踱步，步伐又快又重。
“也许苏暮雨会觉得，这世上真有信守承诺、规矩大于天的蠢货。
可我不是他！我当杀手这些年，私下贪墨、截留的银子就有两万两！
那些掌控权柄、需要金银铺路的人，面对近在咫尺的宝山会不动心？历代大家长，就没人动过心思？这简直……荒谬绝伦！”
“是啊。”苏喆狠狠吸了一口烟，那辛辣的滋味却压不住心底泛起的冰冷。
“皇帝想杀人，一道圣旨，一支军队便可，何须重金聘请我们暗河？为什么……为什么我们就那么信了？好像集体变成了没脑子的傻子！”
他重重放下烟枪，烟锅磕在桌面上，发出沉闷的响声。
“可问题是，影宗手里，确实捏着我们所有人的把柄！这又是怎么回事？这说不通！全他娘的说不通！”
苏喆只觉得自己的脑子也快跟着炸开了，那种与世界认知割裂的眩晕感，让他胃里一阵翻搅。
“我也想不明白。”苏昌河停住脚步，背对着苏喆，声音沉冷下来。
“那位琅琊王妃没有给我答案，只说……或许是‘魔鬼’在操纵这一切。就好像，这根本不是人力所能及的事情。”
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