炭火上的肉串滋滋作响，油脂滴落，激起更旺的火苗。桃花醉的清香混着烤肉的香气弥漫开来，红枫林里的愁绪似乎被这烟火气冲淡了些。花千骨咬了口鸡腿，甜香混着微辣在舌尖散开，眼眶却又热了——以前这种时候，轻水会抢过她手里的串，笑着说“小骨吃不了辣，给我吧”，可现在，轻水不在。她低头看着鸡腿上的牙印，眼泪又不争气地掉了下来，砸在肉上，晕开一小片湿痕。
“你们这群小兔崽子，有好吃的竟不叫我？”
熟悉的声音带着笑意传来，众人回头，只见笙箫默摇着折扇从枫林深处走来。他穿了件月白锦袍，领口绣着暗纹流云，腰间系着块暖玉，随着步伐轻轻晃动。明明已是深秋，却依旧扇不离手，扇面开合间，带起一阵清冽的檀香。
“师傅！”霓漫天和姜明同时起身行礼，霓漫天的裙摆扫过青石，带起几片落叶。
“拜见儒尊！”火夕、青萝、朔风也连忙站起，火夕手忙脚乱地把烤串往身后藏，却忘了手上还沾着油，在衣襟上蹭出几个手印。
花千骨擦了擦嘴角的油渍，笑着唤道：“师叔！”她想站起身，却被笙箫默按住了肩膀。
笙箫默将折扇插在背后，几步走到石桌旁，拿起一串烤得焦香的鸡翅就咬了一大口，含糊道：“姜明，快把那串最辣的鸡腿拿来！为师可闻见辣椒味了。”他瞥见花千骨手里的鸡腿，又看了看她红红的眼眶，眼底闪过一丝了然，“怎么？鸡腿不合口味？”
“不是的师叔，”花千骨连忙摇头，把鸡腿往嘴边送了送，“很好吃，就是……有点烫。”
笙箫默哈哈大笑，在她身边坐下，伸手替她擦掉嘴边的油渍：“傻丫头，烫就慢点吃。”他接过姜明递来的烤串，咬了一大口，辣得直吸气，却还不肯停，“痛快！这辣味够劲！”
姜明给旁边的空碗斟满桃花醉，酒液呈浅粉色，泛着细密的泡沫，像盛了一碗春光。笙箫默仰头饮尽，放下碗时打了个满足的酒嗝，酒液顺着嘴角流下，滴在月白锦袍上，洇出一小片深色，他却毫不在意地用袖子一抹：“千骨，刚才听你们在说轻水？”
花千骨点点头，拿起烤串却没胃口，轻声问：“师叔，您说……为什么大家非要争来斗去呢？巫神教要争凡俗的地盘，各派要争神器，就连修仙，也是一场场争夺……轻水只是想和江潇好好过日子，为什么就这么难呢？”她的声音越来越低，最后几个字几乎要被风吹散，“如果大家都不争，轻水也不会离开，江潇也不会……”
笙箫默脸上的笑容淡了些，他捡起片落在桌上的红叶，指尖摩挲着叶脉，那叶子在他掌心轻轻颤抖。“千骨啊，”他缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的沙哑，“你觉得，这红枫林的叶子，为什么会红？”
花千骨愣了愣，摇摇头：“是……是因为秋天到了？”
“是因为争。”笙箫默将红叶举到阳光下，脉络在光线下清晰可见，“每片叶子都在争阳光，争雨露，争树干里的养分。争得过的，就能红得热烈；争不过的，早早落了，化作泥土，还要被后来者踩着往上长。”他松开手，红叶飘落在花千骨膝头，“这世上的纷争，说到底，和这枫叶没什么不同，都是为了生存。”
“为了生存就要争吗？”花千骨追问，眼里满是迷茫，手指紧紧攥着膝头的红叶，“难道就没有别的办法了？像这溪水，安安静静地流，不也能汇入大海吗？”
笙箫默顺着她的目光看向碧波溪，溪水叮咚作响，绕着石头蜿蜒前行。“溪水看似安静，”他忽然起身，走到溪边，用折扇指着水底的卵石，“可你看这些石头，哪块不是被水流磨去了棱角？它在争不过的时候，会绕，但绕也是一种争——争着向前，争着不被泥沙掩埋。”
他转过身，目光扫过红枫林，声音陡然提高：“你们以为修仙是什么？是坐在云海里弹琴？是摘朵云做点心？错了！”他的折扇“啪”地合上，指着远处云雾缭绕的长留主峰，“那上面的每一块砖瓦，都是前人用血汗换来的；长留能在六界立足，不是因为我们会弹琴作画，是因为有能力护住想护的人！”
火夕被他突然严厉的语气吓了一跳，手里的烤串“啪嗒”掉在地上。
笙箫默却没看他，只是盯着花千骨：“千骨，你以为轻水现在最需要的是什么？是你陪着她哭？还是告诉她‘别想了，就这样吧’？”他蹲下身，与花千骨平视，语气放缓了些，“她需要的，是看到我们能赢。赢了这个不公的世道。”
他捡起地上的烤串，拍了拍上面的灰，递回火夕手里：“你们还记得当初为什么来长留吗？为什么要修仙？”
众人都愣住了，脸上露出茫然。火夕挠了挠头，脸颊通红：“我……我是爹娘逼来的，说长留能学到真本事，以后能护住家里的船队。”青萝小声道：“我家乡总闹妖兽，我想变得厉害，保护爹娘和弟弟。”朔风依旧沉默，可眼底却闪过一丝波动——谁都知道，他是为了寻找一个未知的答案，命中注定的使命。
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