蜀国成都的晨光带着水汽，像一层薄纱裹在青灰色的城墙上。姜明牵着霓漫天的手站在城门外，指尖能触到她掌心的细汗。他穿着件洗得发白的青布短褂，腰间别着个褪色的钱袋，霓漫天则换了身水红色的粗布裙，头上挽着简单的发髻，斜插着支铜制的素钗——这是他们从路边货郎那里买来的行头，扮作一对走亲戚的小夫妻，倒也有几分像模像样。
“进城每人十文，快点快点！”守城门的士兵斜倚着长矛，铁甲在晨光里泛着冷光，喉咙里像卡着痰，说话时带着浓重的川音。他的目光在两人身上扫了一圈，落在霓漫天微微隆起的“小腹”上——那是塞了团棉絮的伪装，姜明说这样更像赶路的孕妇，不容易惹人怀疑。
姜明连忙掏出二十文钱递过去，铜钱在掌心叮当作响。“官爷，我们是来投奔城西舅舅家的，他婆娘刚生了娃。”他笑得一脸憨厚，眼角的余光却没放过士兵身后那面斑驳的城墙，墙根处有几处新的修补痕迹，砖缝里还嵌着点暗红的印记，像干涸的血。
士兵掂了掂铜钱，随手丢进腰间的布袋，“哐当”一声响。“进去吧进去吧，少管闲事，城里规矩多。”他挥挥手，长矛在地上顿了顿，震起些尘土。
两人刚走进城门，一股混杂着花椒、汗水和牲口粪便的气味就扑面而来。成都不愧是西南重镇，街面上人流如织，挑着担子的货郎、推着独轮车的脚夫、穿着绫罗的富商……各色人等摩肩接踵，却出奇地安静。没人高声吆喝，连讨价还价都压着嗓子，像怕惊扰了什么。
霓漫天悄悄拽了拽姜明的袖子，声音压得极低：“你听，连卖糖画的都没喊。”
姜明点点头，目光扫过街边的商铺。绸缎庄的幌子蔫蔫地垂着，茶馆的门帘半掩着，最显眼的是每家店门口都挂着块黑漆木牌，上面用白漆写着四个大字——“莫谈政事”。那字迹歪歪扭扭，像是匆匆写就，有些木牌的边角还带着新鲜的劈痕。
“先去茶馆坐坐。”姜明低声道，牵着她拐进街角一家挂着“临江楼”牌匾的茶馆。
茶馆里光线昏暗，几张方桌旁坐满了人，却只有茶杯碰撞的轻响。店小二穿着件打补丁的蓝布衫，端着茶壶踮脚穿梭，脚步轻得像猫。姜明和霓漫天找了个靠窗的角落坐下，刚要开口，就见对面墙上挂着块更大的“莫谈政事”木牌，木料是新的，墨迹还泛着亮。
“两位要点啥？”店小二凑过来，声音压得像耳语，眼睛却警惕地瞟着四周。
“两碗碧潭飘雪，一碟花生。”姜明说着，丢过去两文钱。
茶刚沏上，门口就传来一阵粗重的脚步声，两个穿着皂隶服饰的差人走了进来。他们腰间挂着铁尺，脸上横肉堆垒，其中一个左眼上有块刀疤，扫视众人时，那刀疤像条活虫在动。
“王老板，交税了！”刀疤脸拍着柜台，声音像破锣。
茶馆老板是个矮胖的中年人，穿着件油腻的灰布褂子，闻言脸立刻垮了下来，像被霜打了的茄子。“官爷，这不对啊，昨天不是刚交过吗？”他搓着手，脸上堆着讨好的笑，眼角的皱纹里积着汗。
“昨天是皇上收的，”另一个瘦高个差人翘着嘴角，语气里满是嘲讽，“今天是巫神教的大人收的，明天啊，说不定就是七杀派的长老收的。我们也是照章办事，难不成你想抗税？”他说着，故意拍了拍腰间的铁尺，“抗税的下场，你知道的。”
老板的脸瞬间白了，像被抽走了血色。他哆哆嗦嗦地从柜台下摸出个沉甸甸的银锭，递过去时手还在抖：“五两……五两，您点点。”那银子泛着哑光，边缘还沾着点黑色的污渍。
刀疤脸掂了掂银子，塞进怀里，“哼”了一声：“算你识相。”两人转身就走，靴底在地板上蹭出刺耳的声响，门口的风铃被撞得“叮铃”乱响，却没人敢抬头看。
差人一走，茶馆里立刻响起嗡嗡的议论声，像被压抑了许久的蜜蜂终于能出声。
“这日子没法过了！”邻桌一个穿长衫的老者捶着桌子，茶杯里的水溅出来，“一天三回税，神仙也扛不住啊！”
“嘘——”旁边的人连忙拽他，“张老先生，小声点！被听见了可不是闹着玩的！”
“怕什么？”老者脖子一梗，花白的胡子翘了起来，“现在这皇帝，还不如他哥哥孟玄朗！想当初玄朗太子在时，虽说是笨了点，可哪让百姓受过这罪？更别说跟老皇帝比了，老皇帝在时，成都城夜里都敢开着门睡觉！”
“谁说不是呢，”一个卖菜的农妇接口，声音里带着哭腔，“我家那口子，就因为多说了句巫神教的坏话，就被拉去祭天了……”
霓漫天端着茶杯的手微微一颤，碧绿色的茶汤晃出了杯沿，滴在桌面上，晕开一小片湿痕。“孟玄朗……”她低声道，眼里闪过一丝复杂，“想当初在长留，他虽然总爱跟着千骨，笨手笨脚的，可心地是真的善良。没想到……”
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