养心殿，直房
换上了宽大、凉爽的袍服，端起小太监送上的冰饮子，轻轻的喝上两口，一股凉意由上而下穿过身子，通体舒畅的魏忠贤长嘘了一口浊气。
眯着眼，看了不远处依旧垂手而立的几个太监，魏忠贤张开双手手掌，轻轻的在脸上抹了抹。
“绍腾，启山。”冲着那几个太监，魏忠贤唤了一声。
“老公公，小的在！”两个中年太监立马抬头，迈着小碎步，快步走了过来。
“南边的税征得如何了？”魏忠贤口中的“南边”，指的是南直隶（今江苏、安徽、上海）
“回老公公话，据说当地的士子、士绅极度抵触，有些地方的士子、乡绅明里跑去孔庙哭诉，背地里还鼓动乡民闹事。”一个中年太监答道。
由于从万历朝开始，朝廷连年用兵，巨额的粮饷早已把大明整个家底都掏空，边关因缺粮缺饷，不时传出逃兵、“啸营”之事。待天启继位之后，此类事件愈发频繁。
苦于无钱可掏的窘境，魏忠贤于数月前，明里暗里的派出了由户部、宫内太监组成的征税使，前往南直隶等地，他要向江南富庶之地动刀。
由于历朝历代为了收买人心，几乎都对有功名在身的士子、官宦、豪门免征钱粮。这种手段的本意是好的，毕竟读书人才是整个社会的骨架，是王朝稳定的基石。
可是，一个王朝发展到后期，几乎都会一个通病，那就是土地大规模的兼并，所有土地都集中在王权、官宦、豪族手中，随着权贵阶级拥有的土地越来越多，朝廷所能征收到的税赋便越来越少。以至于，许多自耕农、小地主无奈之下，也把土地“寄名”在士子、士绅名下，以躲避各种税赋、徭役。
“嗯。”听完中年太监的话，魏忠贤不置可否的哼了一声，然后闭上眼，不再言语。
过了好一会儿，魏忠贤突然睁开眼，朝一旁一个年纪大一些的太监招了招手。
“老公公，有何事吩咐？”太监急忙凑到魏忠贤身边，俯下身子，小声问道。
“敬和要船之事，你办得如何？”魏忠贤轻声问道。
“回老公公，您交代的第二天，小的便与兵部几位托付了。日前，兵部传了话回来，已着令广东水师调拨了子母船六艘、车轮舸两艘、福船一艘，交予采珠使统辖。”太监倒是好记性，这些一辈子他都打不上交道的船名，包括数量，张口就报了出来。
“嗯，好！”魏忠贤轻轻的点了点头。
原来，半月前，魏忠贤收到冯敬和的密函，密函中，冯敬和言辞迫切的提出，由于倭寇、海贼，以及安南渔民的轮番袭扰，导致许多珠民不敢出海捕捞珍珠，即便偶尔冒险出去，所得珍珠、珊瑚、玳瑁等等也时常被劫掠。
身为采珠使的冯敬和，提出，希望魏忠贤能从水师调拨一些船只，交由他统辖，专门打击那些袭扰珠民的海贼、倭寇，以便珠民们能正常出海。
实话实说，如果不是有之前的情份在，以冯敬和现在的身份，他所提之事，根本到不了魏忠贤耳中。可是，既然有了密函，魏忠贤也乐得还他一个小人情，况且，冯敬和要船的名义，也是为了更好的供应内廷所需之物。
“绍腾、启山！”魏忠贤的一声招呼，把原本两个以为没有自己什么事的中年太监吓了一激灵。
“老公公，小的在！”又是小碎步，两个太监赶了过来。
“你们明日从宫中挑些人手，即刻出发去南边给我把税银征上来！”魏忠贤面无表情的说道。
“喏！”两个太监赶忙应声。
“尔等出去，可便宜行事，至于怎么做，不用我教你们吧？”魏忠贤轻声说道。说完，嘴角不由得歪了歪，他倒要看看，那些士子们的头更硬，还是太监们手中的刀更利？
“小的省得，老公公放心便是。”且不说两个太监心花怒放的心情，此时的他们，恭敬的态度最重要。
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铁窑
许山海对州衙后院发生的一切一无所知，此时的他，正带着沈南秋以及几个半大小子，把碾成粉末的酒曲均匀的撒进两口大陶瓮中。
两个陶瓮，一个装了煮熟的玉米粒，一个装了同样煮熟的木薯粉。
“先生哥哥，这样就能酿酒了？”看着两个陶瓮的瓮口被盖上，然后压上了装满细沙的布袋，沈南秋睁着大眼睛，望向许山海。
拍了拍手上的酒曲残沫，许山海伸手，用衣袖擦了擦额头的汗，这才悠悠的答道：“我也不知道，试试吧”
说完，咧开嘴笑了起来。
“你不知道还试？要是酿不出酒，这么多粮岂不浪费？”听得许山海这没啥底气的话，沈南秋不禁皱了皱眉，两边好看的鼻翼也跟着动了动。
“呵呵呵，傻丫头，我骗你呢。你先生哥哥是什么人？我可是无所不知、无所不能之人！”伸出手，本想摸摸沈南秋的脑袋，可伸到一半，许山海像是想起了什么，又讪讪的把手缩了回来。
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