梁国的都城，在历经战火的洗礼后，渐渐恢复了些许生气，但战争留下的痕迹依旧随处可见。街道上，破损的房屋还未来得及修缮，石板路上的血迹虽已被清扫，但那淡淡的腥味似乎还残留在空气中，提醒着人们曾经的残酷。
此前，三王子苏运马在天漠行省的胜利，因谋杀楚王一事悬而未决，在梁国朝堂上并未掀起太多波澜，无人敢轻易赞颂。可当皇帝的旨意传来，宣布苏运马与此事无关后，整个朝堂瞬间变了模样。那些平日里见风使舵的大臣们，纷纷呈上奏表，字里行间满是对苏运马胜利的歌颂，仿佛他是梁国的救世主一般。“三王子英勇神武，在天漠行省指挥若定，实乃我梁国之福啊！”“此次胜利，全赖三王子的智谋与勇气，我梁国必将因此重振雄风！” 这些阿谀奉承之词，如潮水般涌来。
而这一幕，与之前苏东影突袭楚王都取得胜利时形成了鲜明的对比。那时，国君苏卿宪满心欢喜，对苏东影的功绩大肆宣扬，可百官们却态度敷衍，只是碍于国君的面子，才勉强表示祝贺。如今，他们对苏运马的吹捧，却如此热烈，实在是让人感到讽刺。
苏卿宪坐在龙椅上，冷眼旁观着这一切。他的眼神中透露出一丝疲惫和无奈，心中满是对这些大臣们的失望。曾经，他给过苏运马返回国都的机会，希望他能远离楚国那复杂危险的局势，可苏运马却拒绝了。那一刻，苏卿宪的心彻底寒了，他知道，这个儿子已经被权力蒙蔽了双眼，再也无法挽回。
在群臣的歌颂声中，有一个关键的事实被他们刻意隐瞒了 —— 苏运马与楚王签订的契约中，梁国割让了二百里国土，边境恢复到二十五年前的状态。民众们虽对这突如其来的胜利感到欣喜，但也有人心中产生了疑问：“这胜利来得如此容易，难道就没有什么代价吗？” 然而，这些疑问很快就被淹没在了对苏运马的一片赞扬声中。苏卿宪并非没有察觉到这个问题，他心中清楚得很，只是他没有立刻揪出此事，而是扣下了那份停战协定，没有签字，他在等待，等待苏东影大军归来。
日子一天天过去，群臣对苏运马的歌颂愈发疯狂。每日的朝会，都变成了对苏运马的赞歌会。大臣们绞尽脑汁，想出各种理由来夸赞他。“国君啊，此次三王子的胜利，实乃上天庇佑我梁国。依臣之见，应当祭天还愿，感谢上天的恩赐，让三王子念祭天诰文，必定能让我梁国国运昌盛！” 一位大臣谄媚地说道。
其他大臣们纷纷附和：“是啊，是啊，之前每次祭天，天气预兆都与国运之战紧密相连。如今三王子获胜，这更是祭天的好时机。而且，近日天云行省发生地震，这或许是上天的示警，我们更应该祭天还愿，祈求上天保佑我梁国。” 天下万民也在这些大臣们的煽动下，渴望着祭天，希望能借此获得和平与安宁。
苏卿宪看着这群大臣，心中满是厌烦，但在众人的压力下，他最终还是下旨：“七月初九，祭天还愿。” 苏运马得知这个消息后，立刻率领三千骑兵，离开天漠行省，朝着梁国都城赶去。此时，苏东影还在楚国境内，对于梁国朝堂上的这些变化，他一无所知。
七月初一，阳光有些刺眼，照在梁国都城的城墙上，反射出惨白的光。苏运马骑着一匹高大的骏马，率领着三千骑兵，威风凛凛地返回梁国都城。城门口，满朝文武和几万民众早已等候多时。人群中彩旗飘扬，欢呼声此起彼伏：“三王子威武！三王子凯旋！”
苏镇代替国君苏卿宪前来迎接，他满脸笑容地走上前去，对苏运马说道：“三弟，一路辛苦了。今日你凯旋而归，实乃我梁国之大喜。来来来，先去饮几杯庆功酒。” 苏运马看着苏镇，心中虽对父王的缺席有些不满，但还是笑着回应道：“多谢二哥，有劳二哥在此等候。”
苏运马在众人的簇拥下，进入了王宫。他大步流星地走向苏卿宪的宫殿，心中满是得意。见到苏卿宪后，他恭敬地行礼：“父王，儿臣回来了。此次在天漠行省，儿臣幸不辱命，取得了胜利。”
苏卿宪看着他，眼神中带着一丝讽刺：“哦？你这用词，倒是值得玩味。莫不是在外面待久了，连君臣之礼都忘了？” 苏运马心中一紧，连忙说道：“父王恕罪，儿臣并无僭越之意。”
苏卿宪微微皱眉，接着问道：“我且问你，如今梁国新政，你对未来应对盛华帝国，有何想法？若是盛华帝国封你为梁亲王，派宰相来梁国，让我们裁撤军队，派人执掌枢密院，你打算如何应对？”
苏运马沉默了片刻，他心中明白，这些问题不好回答，稍有不慎，就可能引起父王的不满。可他又不甘心示弱，于是说道：“父王，此事还需从长计议。儿臣以为，在这乱世之中，我们需审时度势，灵活应对。”
苏卿宪听了他的回答，微微摇头：“你倒是聪明，可这聪明用错了地方。在我看来，你虽有些手段，但缺乏坚毅的意志，只能算得上中上等。”
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