"大祭司，这边请。"况朔的声音突然插入，他手持权杖上前一步，巧妙地挡在两人之间。
白袍祭司的目光仍停留在姜晨乌黑的发旋上，那视线如有实质，让姜晨感到头皮微微发麻。
片刻后，祭司终于移步，雪白的衣袂扫过地面却不染纤尘，发间的金线随着步伐闪烁，如同星轨流转。
待那道身影稍远，姜晨立刻转身扶住莲雾。
伪装成旧民少女的同伴脸色惨白，脖颈上浮现出几道若隐若现的黑色纹路，正随着呼吸逐渐淡去。
"怎么回事？"姜晨压低声音，指尖触到莲雾颈侧冰凉的皮肤。
莲雾急促地喘息几下，褐色瞳孔微微收缩："像是声带被直接锁住..."她的声音还带着嘶哑，"至少需要A阶精神系异能者才能做到。"
姜晨的指尖无意识摩挲着刀柄。旧民确实从未展现过异能天赋，可那位祭司方才的手段...她的目光再次追向主座方向。
恰在此时，大祭司正抬手摘下面纱，露出完美如雕塑的侧颜。似乎是感应到注视，她忽然转头，暗红眼眸穿过人群直刺而来。
姜晨巧妙地侧过头，挡住了这锐利的视线。
圣殿穹顶的青铜灯齐齐暗了一瞬。当火光重新亮起时，视线不再，姜晨发现自己的掌心全是冷汗。
继承仪式继续进行着。
三名继承人依次上前，在大祭司面前站成一排，他们的影子被拉长投映在古老的石壁上，如同三株新生的幼苗。
"最左边那个高个子，叫霜谷，第九部落推选的代表，和况朔同出一脉。"莲雾用着沙哑地声音继续说道。
姜晨微微颔首："这些周漾都记录在册了？"
"基本上旧民都知道。"莲雾无奈地抿了抿嘴，指尖轻点姜晨的手背示意她注意况朔的方向，"虽然况朔本人对你态度尚可，但他背后的第九部落..."话未说完，但警告的意味已经很明显。
姜晨的目光扫过霜谷——这个少年有着与况朔相似的锋利轮廓，但眼神更加外露，此刻正毫不掩饰地用探究的目光打量着她。
当他注意到姜晨的视线时，甚至挑衅般地抬了抬下巴，腰间悬挂的兽骨饰品发出清脆的碰撞声。
"中间的是阿丽娜。"莲雾继续介绍，"来自第二部落，这是他们近百年来第一次有人入选继承人。"她的声音带着几分罕见的钦佩。
姜晨看向那位站在中间的少女。
阿丽娜身着朴素的亚麻长袍，发间只点缀着几颗干枯的种子发藤。她的手掌粗糙宽大，指节处还有常年劳作的茧子——与周围那些佩戴华丽饰品的首领们形成鲜明对比。
当大祭司走近时，阿丽娜不卑不亢地行了一个标准的礼仪，动作流畅得如同风吹麦浪。
"第二部落掌管着要塞的所有种植区。"莲雾的声音更轻了，"据说能在孢子污染的土地上种出作物的秘法，就是由他们部落守护。"
姜晨若有所思地点头。
姜晨的目光落在队伍最末端的少年身上。那个名叫银湖的男孩垂着头，整个人仿佛要缩进宽大的衣袍里，与前面两位继承人的气度形成鲜明对比。
"第七部落的银湖，"莲雾的声音压得更低了，几乎化作气音，"他们部落擅长侦查渗透。现任首领风语的手下遍布伊甸园各个角落——包括悬塔和联合政会内部。"
姜晨注意到少年那双琥珀色的眼睛——与梅莱娜有三分相似，却在神采上截然不同。
梅莱娜的眼神如刀锋般锐利，而这孩子的目光却闪烁不定，像只受惊的小兽。
"两个部落曾经联姻过，"莲雾看穿了姜晨的疑惑，"不过到梅莱娜这一代，关系已经疏远了。"
"原来如此。"姜晨轻声道。但更令她在意的是，仪式已过大半，这个少年却始终低着头，手指不安地绞着衣角。
当大祭司的目光扫过他时，他甚至不自觉地后退了半步，与前面阿丽娜从容不迫的姿态形成鲜明对比。
在他身后，第七部落的代表们交换着忧虑的眼神。
其中一位戴着鹰羽头饰的青年男人——想必就是莲雾提到的风语——正用锐利的目光审视着银湖的表现，眉头越皱越紧。
姜晨的指尖无意识地敲击着刀鞘。这个畏缩的少年与传闻中擅长伪装的第七部落形象倒是大相径庭。
就在她思索时，圣殿内的空气骤然凝滞。
白袍大祭司缓步走向第一位继承人。她苍白的手指蘸取青铜鼎中的圣血——那血液泛着诡异的暗红色光泽，在指尖拉出细长的丝线。
当她的指尖触碰到霜谷额间的黑色图腾时，整个圣殿突然响起一阵空灵的嗡鸣。
原本静止的图腾如同被注入生命，开始沿着血脉纹路蔓延、燃烧，化作流动的赤金色火焰。
霜谷全身绷紧，喉间溢出压抑的低吼，但眼中却闪烁着狂热的虔诚。
阿丽娜是第二位。当圣血描绘过她的图腾时，种植少女的周身突然浮现出无数细小的光点，如同被惊起的萤火虫。她脚下的石板缝隙中，竟有嫩绿的芽苗破土而出，在血色火光中舒展叶片。大祭司的唇角浮现出一丝几不可见的满意。
轮到银湖时，少年颤抖得如同风中的落叶。圣血落下的瞬间，他脸上的图腾却没有立即燃烧，而是如同被冻结般凝固了片刻。就在众人屏息之际。穹顶的古老壁画在这一刻全部苏醒，那些异兽图腾的眼珠竟开始转动！
所有部落首领齐刷刷跪伏在地，额头紧贴冰冷石板。
这便是大祭司对于这些继承人的认可。
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