夜已深沉，皇城静得能听见霜花落瓦。
原定年后才启北伐，李昭平却密令诸将连夜集结，容不得半分拖延。
乾清宫外，暗影如磐。
李穆、钟盛、王绾绾、萧令仪、纪泽川等军中众将肃立待命，人马皆噤声，只待帝王一声令下，便踏夜出关。
可殿门始终未开。
李昭平独自一人立在窗前，窗外是沉沉夜色，他望着的，是太师府所在的西南方位。
一动不动，一言不发。
他在等。
等一个他最不愿听见，却又不得不直面的消息。
他多少次被贺兰裴文拦在殿前，苦口婆心地劝。
贺兰裴文拦他北伐，拦得有理，拦得公忠，拦得满朝文武都心悦诚服。
可只有李昭平知道——
这老人拦的，或许从来不是北伐，是他以天子之身涉险。
月上梢头，远处忽然传来一阵急促又压抑的脚步声。
亲卫通传的声音都在发颤：
“陛下……礼部尚书贺兰正阳求见，太师他……太师他……大行了。”
贺兰正阳披散着发，跌跌撞撞冲到宫门前，跪倒在地：
“爷爷他……去了。”
李昭平身子猛地一震，摇晃了一下，眼看着就要跌倒在地，却没人敢在此刻去扶。
他死死攥住窗沿，稳住身子。
“贺兰叔……可有话要交代？”
贺兰正阳双手捧着一卷叠得整整齐齐的信纸，高高举过头顶，泪如雨下：
“这是爷爷……临终前写下的绝笔，让臣务必交到陛下手中。”
内侍快步接过，呈到李昭平面前。
信纸微湿，墨迹力透纸背，是贺兰裴文一贯清挺的字迹，只有四句：
【死去元知万事空，但悲不见九州同。
王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。】
最后一笔，力尽而断。
李昭平盯着那首绝笔，整个人如遭雷击，僵在原地。
他听过贺兰裴文无数句话：
“不可北伐。”
“时机未到。”
“陛下三思。”
“国本不可轻动。”
可到死，这老人终于卸下所有太师的沉稳、所有臣子的审慎，露出了藏在骨血里的真性情。
他不是不盼北伐。
他不是不想天下归一。
他只是怕——怕他护不住这个他从小看到大的孩子。
如今劝不动了，拦不住了，老人才把心底那团火，那腔恨，那点不甘，全都写在纸上。
这二十八个字，如千钧重锤，狠狠砸在李昭平心上。
他再也撑不住，背过身去，倚着栏杆，涕泗横流。
李昭平没有哭出声，只有压抑到极致的哽咽，在空寂大殿里一声声撞着人心。
“贺兰叔……
你明明……比谁都盼着这一天啊……”
他攥紧那页绝笔，按在心口，像是要把老人未竟的志业，一并压进自己的命里。
许久，李昭平缓缓抬眼。
泪未干，眸中却已燃着焚尽一切的火光。
他转身，大步踏出乾清宫。
一身金甲蝉翅在夜风中招展。
“今夜之事，绝密。
我们是潜行出关，不是明旨北伐。
朝堂之上，依旧是‘陛下静养深宫’。
朕不希望，有半句话、半个人、半分动静，泄露到文官、世家、地方、甚至军中杂役耳中。”
他脸色冰冷，厉声道：
“走漏消息者，无论亲疏，斩。
泄密动摇军心者，族诛。
朕不想再说第二次。”
众将垂首:“末将明白！”
李昭平微微颔首，压下所有悲怆，翻身上马：
“此去——不胜，不还。”
一声令下，众将无声而动。
人马如墨，自乾清门侧道出，直奔神武门。
至神武门下，李昭平忽然勒住马缰。
他缓缓回头，最后一眼望向沉睡的皇城。
宫墙巍峨，灯火点点如星。
这里有他的皇后，有他的江山，有一位刚刚离世的老臣，一位一生都在拦他、却一生都护着他的太师。
这一眼，似要将整座皇城，刻进骨血。
随即，他不再回头，一夹马腹，纵马冲出神武门，冲入无边夜色。
北风卷地，马蹄声碎，向着北疆，向着沙场，向着贺兰裴文未竟的天下——
一往无前。
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