回廊风骤，卷得宫灯剧烈摇晃，墨宜刚迈步走出暖阁，正要给楚沐兰一行人安排住处，一阵杂乱的脚步声与哭喊声，骤然从深宫深处炸开。
起初只是细碎的嘈杂，不过片刻，便如决堤的潮水般汹涌而来，伴随着宫人凄厉的惊呼，直直撞入耳膜。
众人齐齐抬眼望去，只见南方天际染开一片刺目的赤红，火光冲天，浓烟滚滚，连夜空都被烧得发颤，焦糊味顺着夜风飞速弥漫开来。
墨宜心头骤然一紧，她甚至来不及回头叮嘱身后三人，当即如离弦之箭般化作一道残影，朝着乾清宫的方向狂奔而去。
楚沐兰、扶涧桃、商镜辞三人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。火光来得蹊跷，三更半夜的深宫走水，绝非意外。
楚沐兰点了点头，带人跟上。
沿途宫人们四散奔逃，哭嚎声、呼救声、脚步声混作一团，个个衣衫凌乱，神色惶恐，只顾着逃命，根本顾不上旁人。
墨宜一路疾驰，避开慌乱的宫女与宦官，心头不安的感觉越来越强烈。
奔至宫墙转角处，一道佝偻而慌乱的身影正阻拦着逃命的人群，大声呼喝着什么，却无人理会他。
墨宜认出来，此人正是守在乾清宫的总管太监礼德全。他满头大汗，发丝凌乱，脸上沾着烟灰，见墨宜奔来，当即膝行几步，扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子，连连磕头：“皇后，臣罪该万死！罪该万死啊！”
“起来！”墨宜厉声喝止，声音急得发颤，却依旧强作镇定，伸手扶住他的胳膊，“你道什么歉，说清楚，到底出了什么事！”
礼德全浑身发抖，嘴唇哆嗦着，眼泪混着烟灰往下掉，几乎是哭着喊出：“走水了！殿下，乾清宫走水了！火势来得又猛又急，根本拦不住！”
“什么？！”
墨宜如遭重击，浑身一震，脸色瞬间惨白，周身血液仿佛瞬间凝固。按照她对外的说法，李昭平还在乾清宫“静养”，一旦火势失控，一切谎言都将付诸东流，京师最后的定海神针，将彻底崩塌！
她顾不得再问，一把拉起礼德全，拼尽全力朝着火光滔天的乾清宫冲去：“快带我去看看！”
墨宜与礼德全跌撞着冲到乾清宫前，扑面而来的热浪瞬间灼烧着肌肤，连呼吸都充斥着刺鼻的浓烟与焦糊味，让人喘不过气。
礼德全似乎已经没了力气，当即跌在地上，大口喘息着。
墨宜怔怔地望着眼前的景象，整座乾清宫早已被汹涌火海彻底吞噬。熊熊烈焰翻卷着冲天而起，火舌疯狂舔舐着这里的一切，从朱红的墙壁到鎏金的斗拱，粗壮的梁柱被烧得噼啪炸裂，木屑火星四溅，漆黑的浓烟滚滚升空，将深夜的苍穹染成一片浑浊的灰红。
火光映红了半座紫禁城，殿宇的木构在烈火中节节崩塌，沉重的殿顶瓦片轰然坠落，砸起漫天火星，正殿连带着回廊暖阁，尽数被狂躁的火浪吞没，连一丝完整的屋檐都看不见。
宫人们提着水桶、端着铜盆疯了般来回奔走，一盆盆清水泼上去，转瞬便被肆虐的火光蒸成白雾，根本于事无补。
礼德全回过神来，指挥着地上哭喊的宦官们拖拽水龙，宫女们则吓得缩在一旁浑身发抖，一片混乱不堪，所有人的挣扎在这滔天火海面前，都显得苍白无力。
礼德全望着烧成一片炼狱的乾清宫，声音嘶哑破碎：“烧了……全烧了……乾清宫九间房……一间没剩啊……”
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