“正利?”方老学士眼中闪过思索之色。
“正是。”
叶明声音清朗,“‘平准仓’平抑粮价,是正奸商囤积居奇之‘不义利’;新织机工坊保障女工生计,是正豪强垄断之‘不义利’;通州漕运新章,明定工价,杜绝克扣,是正把头胥吏盘剥之‘不义利’!此等‘正利’之举,使利归百姓,归于正道,岂非正是践行圣人所言‘因民之所利而利之’?岂非正是‘义’之所在?”
他目光扫过众人,语气恳切:“至于所谓‘商贾干政’,更是误解。新政设‘官督’,正是为防商贾坐大,确保朝廷主导,民生福祉为归。”
“所引入者,乃民间资本之活力与效率,以补官府经营之不足,绝不容其干涉国政。此中界限,章程皆有严规。若因噎废食,因惧怕‘利’字,而不敢革除积弊,坐视百姓受苦,方是真正有负圣人之教,有负朝廷重托!”
这一番话,将新政的目标和手段,与儒家经典中的“民本”、“仁政”思想紧密结合,提出了“正利”的概念,既回应了“义利之辨”的质疑,又升华了新政的正当性。
席间一时安静下来。不少原本对新政抱有偏见的士人,脸上露出沉思之色。叶明所言,并非全无道理。
那王举子脸色变幻,还想反驳:“巧言令色!你……”
“王兄,”方老学士再次打断他,看向叶明的目光多了几分郑重,“叶总领此言,老夫受教。新政利弊,确需细察,不可一概而论。然则,士林清议,亦是为国担忧。还望总领日后行事,能多虑及人心向背,徐徐图之。”
叶明躬身道:“方老教诲,晚辈铭记。新政推行,必当以民意为镜,以实效为凭。督办司大门常开,欢迎诸位先生随时指正、考察。”
话说到这里,气氛已不似先前那般剑拔弩张。之后虽仍有争论,但叶明总能引经据典,结合具体事例,从容应对。
孙主事也不时补充一些数据细节。一些较为开明的士人开始主动询问新政的具体内容。
文会结束时,叶明虽未能说服所有人,但至少让一部分士人对新政有了更客观的了解,也展现了自己的学识与气度。
方老学士在离开前,甚至主动与叶明多说了几句,询问皇庄工坊之事。
回府路上,孙主事难掩兴奋:“大人今日一番言论,真是振聋发聩!‘正利’之说,妙极!想必能澄清不少误解。”
叶明却无多少喜色,只是道:“说理易,行事难。今日之言,能入几人耳,未可知。但这条路,总要有人去说,去做。”他望向窗外渐深的夜色,“不过,经此一事,有些人想再用‘清议’完全压制我们,怕也没那么容易了。”
他心中清楚,文会上的辩论只是开始。真正的较量,还在朝堂,在地方,在每一处新政触及的角落。但他已不再畏惧这种公开的讨论。真理越辩越明,他相信自己所行之路,经得起质疑,也终将赢得更多人的理解与支持。
夜色中,马车平稳前行。
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