“正利？”方老学士眼中闪过思索之色。
“正是。”
叶明声音清朗，“‘平准仓’平抑粮价，是正奸商囤积居奇之‘不义利’；新织机工坊保障女工生计，是正豪强垄断之‘不义利’；通州漕运新章，明定工价，杜绝克扣，是正把头胥吏盘剥之‘不义利’！此等‘正利’之举，使利归百姓，归于正道，岂非正是践行圣人所言‘因民之所利而利之’？岂非正是‘义’之所在？”
他目光扫过众人，语气恳切：“至于所谓‘商贾干政’，更是误解。新政设‘官督’，正是为防商贾坐大，确保朝廷主导，民生福祉为归。”
“所引入者，乃民间资本之活力与效率，以补官府经营之不足，绝不容其干涉国政。此中界限，章程皆有严规。若因噎废食，因惧怕‘利’字，而不敢革除积弊，坐视百姓受苦，方是真正有负圣人之教，有负朝廷重托！”
这一番话，将新政的目标和手段，与儒家经典中的“民本”、“仁政”思想紧密结合，提出了“正利”的概念，既回应了“义利之辨”的质疑，又升华了新政的正当性。
席间一时安静下来。不少原本对新政抱有偏见的士人，脸上露出沉思之色。叶明所言，并非全无道理。
那王举子脸色变幻，还想反驳：“巧言令色！你……”
“王兄，”方老学士再次打断他，看向叶明的目光多了几分郑重，“叶总领此言，老夫受教。新政利弊，确需细察，不可一概而论。然则，士林清议，亦是为国担忧。还望总领日后行事，能多虑及人心向背，徐徐图之。”
叶明躬身道：“方老教诲，晚辈铭记。新政推行，必当以民意为镜，以实效为凭。督办司大门常开，欢迎诸位先生随时指正、考察。”
话说到这里，气氛已不似先前那般剑拔弩张。之后虽仍有争论，但叶明总能引经据典，结合具体事例，从容应对。
孙主事也不时补充一些数据细节。一些较为开明的士人开始主动询问新政的具体内容。
文会结束时，叶明虽未能说服所有人，但至少让一部分士人对新政有了更客观的了解，也展现了自己的学识与气度。
方老学士在离开前，甚至主动与叶明多说了几句，询问皇庄工坊之事。
回府路上，孙主事难掩兴奋：“大人今日一番言论，真是振聋发聩！‘正利’之说，妙极！想必能澄清不少误解。”
叶明却无多少喜色，只是道：“说理易，行事难。今日之言，能入几人耳，未可知。但这条路，总要有人去说，去做。”他望向窗外渐深的夜色，“不过，经此一事，有些人想再用‘清议’完全压制我们，怕也没那么容易了。”
他心中清楚，文会上的辩论只是开始。真正的较量，还在朝堂，在地方，在每一处新政触及的角落。但他已不再畏惧这种公开的讨论。真理越辩越明，他相信自己所行之路，经得起质疑，也终将赢得更多人的理解与支持。
夜色中，马车平稳前行。
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