十月十五，丑时三刻。
货栈门前的火把把周围照得通亮。黑三那伙人被押成一排蹲在地上，个个垂头丧气。
护商队的人们手持长枪、大刀等兵器，神情肃穆地守卫在四周，警惕地观察着周围的动静。
而赵同知则带着几名差役，正忙碌地清点着刚刚从匪徒手中缴获的大量火油以及各式各样的凶器。
此时的叶明宛如一座山岳般矗立在那里，稳稳当当地站在黑三面前，以一种俯瞰众生的姿态凝视着对方。
这位曾经在苏州城中嚣张跋扈多年的恶霸头目——黑三，如今却仿佛变成了一只被击败的斗鸡一般，蜷缩着脖颈，目光闪烁不定，不敢与叶明对视。
黑三，把头抬起来！
叶明的嗓音并不高亢，但其中蕴含的威严却是无法忽视的存在。这句话就像是一道命令，让黑三不由自主地缓缓抬起了头。
然而，仅仅只是匆匆瞥了一眼叶明后，他便如同受惊的兔子一样迅速低下了脑袋，似乎再也没有勇气直面眼前这个人。
赵同知走过来，手里拿着个布包——正是赵司吏白天给黑三的那包银子。他打开，里面是五十两纹银，成色十足。
“黑三，这银子是谁给你的？”赵同知问。
黑三不说话。
“不说？”赵同知冷笑，“行。那咱们就说说去年城外那个老农的事。你把人打死了，花银子摆平，以为没人知道？苦主的儿子现在就在府衙，要不要叫他来认认人？”
黑三浑身一抖，抬起头，嘴唇哆嗦：“赵、赵大人，那事不怪我，是他先动手的……”
“先动手后动手，打死人就得偿命。”赵同知冷冷道，“本官给你个机会，把今晚的事说清楚，谁指使的，想干什么。说了，可以从轻发落。不说，现在就带你回府衙，先打二十大板再审。”
黑三脸上的横肉抖了抖，终于撑不住了：“是、是赵司吏让我干的！他给了我五十两银子，让我带人来烧李老板的货栈，还说最好能把公会的账本也烧了。”
“赵司吏？”赵同知故意问，“税课司的赵司吏？”
“就是他！”黑三咬牙道，“他跟我认识好几年了，有些见不得光的事都让我干。这次他说，是沈老爷的意思，让咱们给那些不听话的商户一点颜色看看。”
叶明和赵同知对视一眼。果然，背后是沈百万。
“除了烧货栈，还让你们干什么了？”叶明问。
黑三犹豫了一下，低声道：“赵司吏还说，如果遇到那个姓周的老板，就……就顺手收拾了。说是沈老爷的原话，‘让他知道苏州城谁说了算’。”
叶明冷笑。沈百万这是要对自己下手了。
赵同知又问了几句，把黑三交代的话都记下来，让他在供状上按了手印。然后对差役道：“把这些人押回府衙，关进大牢。黑三单独关，不许任何人接近。”
差役们押着人走了。赵同知走到叶明身边，低声道：“叶大人，有这份供状，赵司吏跑不了了。要不要现在就抓人？”
叶明想了想：“不急。抓了赵司吏，沈百万就会知道黑三招了。他会更警惕，说不定会销毁证据。咱们再等等。”
“等什么？”
“等巡按御史那边的消息。”叶明道，“只要福州那边查实了福源商行的底细，再加上这些供状和账本，沈百万就翻不了身了。”
赵同知点点头：“有道理。那我先回府衙，连夜审黑三，把他的口供敲瓷实。”
赵同知走后，叶明让李武带人把货栈周围检查一遍，确认没有漏网之鱼。又让陈老板清点存货，看有没有损失。折腾了半个时辰，一切无恙。
等忙完，天已经蒙蒙亮了。叶明回到客栈，困得眼睛都睁不开，一头倒在床上。
再醒来时，已经是午时。阳光透过窗棂照进来，刺得眼睛发疼。叶明坐起来，揉了揉脸，听见外面有人在说话。
推门出去，孙启明正在走廊上跟李武说着什么。见叶明出来，连忙过来。
“大人，您醒了。陈老板来了，在楼下等着。”
叶明洗漱下楼，陈老板正坐在大堂喝茶，见叶明下来，连忙起身：“周老板，昨晚多亏了你！要不我这货栈就完了！”
“自家兄弟，不说两家话。”叶明坐下，要了碗面，“黑三那边有什么消息吗？”
“赵同知连夜审的，黑三全招了。”陈老板压低声音，“他把这些年替沈百万和赵司吏干的脏活全抖出来了，什么砸店、泼粪、恐吓、打人，还有去年打死老农那事，也交代了。赵同知已经派人去抓赵司吏了。”
叶明心里一块石头落了地。赵司吏一抓，沈百万就少了一条胳膊。
正吃着面，周掌柜匆匆进来，脸上带着笑：“周老板，好消息！昨天又有八家商户申请加入公会，现在会员总数突破五十家了！”
“这么多？”叶明有些意外。
“都是听说了昨晚的事。”周掌柜道，“黑三被抓，赵司吏被查，商户们觉得咱们能跟沈百万抗衡了，纷纷来投。”
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