正月二十一，晴。
天还没亮，叶明就醒了。今天是离开保定的日子，得早点起来收拾。
推开窗，冷空气扑面而来，让他打了个激灵。东边的天际泛着鱼肚白，几颗残星还挂在天上。院子里的雪已经化得差不多了，只剩墙角堆着几摊残雪。
站在窗前深吸了口气，这几天在保定办了不少事。见了商户，看了集市，把新税制的想法跟周文彬交代清楚了。接下来就看周文彬的了。
洗漱完，周文彬已经在等着了。见叶明出来，他连忙迎上来。
“大人，早饭备好了。吃了再走。”
叶明点点头，跟着周文彬来到前厅。早饭比往日丰盛些，有粥、包子、小菜，还有一盘切好的酱肉。两人坐下，边吃边说话。
“周通判，保定这边就交给你了。”叶明道，“商户那边，多走动走动，让他们知道朝廷是真心为他们办事。那些有顾虑的，多解释解释。实在不理解的，也别勉强。”
周文彬点点头：“大人放心，下官一定尽力。”
叶明又道：“账目的事，你盯着点。按新格式整理好了，按时报上来。有什么难处，随时写信。”
周文彬应了。
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武带着几个护送的队员，骑着马跟在后面。周文彬送到门口，拱手道：“大人一路顺风。”
叶明上了车，掀开车帘，朝周文彬摆摆手。马车缓缓启动，出了城门。
官道两边的雪还没化完，东一块西一块地堆在田埂上。太阳升起来了，照在雪地上，亮得晃眼。远处的村庄升起点点炊烟，偶尔传来几声狗叫。
叶明靠在车壁上，闭着眼睛想事。京城那边，陆家的人要弹劾商务司。他们手里有那个姓孙的“供词”，肯定会拿这个说事。得提前做好准备。
走了约莫一个时辰，前面出现了一个小镇。李武凑到车旁，道：“大人，前面是清河镇，要不要进去歇歇脚？”
叶明睁开眼，想了想：“进去吧。吃点东西，让马也歇歇。”
马车驶进小镇。还是上次那家面馆，掌柜的还认得他们，连忙招呼。叶明下了车，活动了下筋骨，带着李武他们进了面馆。
要了几碗热面，几个小菜。众人坐下，边吃边歇。叶明吃了几口，忽然听见邻桌有人说话。
“……听说京城来的那个大官走了？”
“走了。今早走的。”
“也不知道他搞的那个新税制，到底是好是坏。”
“管他好坏，咱们这些小老百姓，交的税又不多，能好到哪儿去？”
叶明听着，心里笑了笑。老百姓的想法最朴实，也最真实。
吃完面，结了账，继续赶路。下午，太阳偏西的时候，远远看见了京城的城门。
李武道：“大人，快到了。”
叶明掀开车帘，望着那座熟悉的城池。城墙高大，城门楼巍峨，在夕阳里镀上一层金色。离开才几天，却感觉像过了很久。
马车进了城，街上还是那么热闹。卖东西的、买东西的、走路的、聊天的，人来人往。叶明看着这些熟悉的景象，心里忽然有些踏实。
回到叶府，天已经暗了。马车在门口停下，叶明刚下车，就看见叶瑾跑出来。
“三哥！”叶瑾扑过来，“你可回来了！我好想你！”
叶明笑着摸摸她的头：“三哥也想你。娘呢？”
叶瑾道：“娘在正堂等着呢。还有二哥也回来了。”
叶明点点头，往里走。正堂里，李婉清正跟叶风说话，见叶明进来，连忙站起来。
“明儿，回来了？累不累？饿不饿？娘让厨房给你做好吃的。”
叶明笑道：“娘，儿子不累。就是有点饿。”
李婉清连忙吩咐厨房去准备。叶风走过来，拍拍他的肩：“老三，路上还顺利吧？”
叶明点点头：“还行。保定那边的事办得差不多了。”
叶风压低声音：“京城这边，可有得忙了。陆家的人，动作不小。”
叶明心里有数，点点头。
晚上，一家人围坐吃饭。叶瑾叽叽喳喳说着这些天的事，吴师傅的绣坊又接了多少订单，她又绣了幅什么花样。叶明听着，心里暖洋洋的。
吃完饭，叶风拉着他去了书房。关上门，叶风才开口。
“老三，陆家那边的人，这几天一直在活动。他们联系了好几个御史，准备在下个月的朝会上弹劾商务司。罪名不少，什么‘乱法’、‘敛财’、‘结党营私’、‘贪墨公款’。”
叶明道：“还有呢？”
叶风看了他一眼：“还有一条，说你‘私通商贾，收受贿赂’。他们手里有份‘供词’，是一个姓孙的商户写的，说你当初在苏州时，收了他五十两银子的贿赂。”
叶明冷笑：“果然是这个。”
叶风道：“你知道了？”
叶明点点头：“那姓孙的是被他们控制的。他欠了债，那三家的人替他还了债，逼他写的供词。”
叶风皱眉：“你有证据吗？”
叶明道：“现在没有。但只要找到那个姓孙的，让他翻供，就行了。”
叶风道：“能找到吗？”
叶明道：“陈老板他们知道他被关在哪儿。但一直没动，等着我的消息。”
叶风想了想，道：“那就赶紧动手。把人救出来，让他翻供。等朝会上一对质，那些人就露馅了。”
叶明点点头：“我明天就安排。”
从书房出来，天已经全黑了。叶明站在院子里，望着满天的星星，心里盘算着下一步。
救姓孙的，让他翻供。这是第一件。
保定那边，让周文彬盯着，按时报账目。这是第二件。
苏州公会，让陈老板他们稳住，别让那三家的人钻了空子。这是第三件。
一件件，一桩桩，都得慢慢来。
回到屋里，叶瑾还没睡，正在灯下绣东西。见叶明进来，她抬起头。
“三哥，你回来了？我给你绣了条帕子，你看。”
叶明接过，是一方素白的帕子，角落绣着一枝梅花，清雅得很。他笑道：“好看。三哥明天就用。”
叶瑾抿嘴笑了。
夜里，叶明躺在床上，望着帐顶发呆。京城的事，苏州的事，保定的事，一桩桩一件件，都在脑子里转。
但不管怎样，该来的总会来。
他翻了个身，闭上眼睛。
明天，又是新的一天。
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