三月十三，晴。
天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。这一夜睡得浅，梦里全是杭州的事，孙主事被人盯上，信被人截了，那两个商户被抓了……醒来时一身冷汗，躺在床上愣了一会儿，才慢慢坐起来。
推开窗，阳光哗地涌进来，晃得他眯起眼睛。院子里的桃花彻底谢了，枝头上光秃秃的，但墙角那几株海棠冒出了花苞，红红的，小小的，像一粒粒玛瑙。
站在窗前深吸了口气，今天该有杭州的消息了。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟丫鬟说话，见叶明下来，连忙招呼。
“明儿，今儿怎么起这么早？”李婉清问。
叶明道：“睡不着，早点去衙门。”
李婉清心疼道：“又是为了杭州的事吧？别太着急，急也没用。”
叶明点点头，坐下吃饭。匆匆吃了几口，就出门了。
街上已经热闹起来了。三月中旬，天气一天比一天暖和，出来活动的人也多了。卖菜的挑子前围满了人，讨价还价声此起彼伏。几个孩子在路边跑来跑去，手里拿着刚买的风车，风一吹，呼呼转。
到了商务司，周文彬已经在门口等着了。他手里拿着一封信，脸上带着笑。
“大人，杭州来信了。”周文彬道，“孙主事派人送来的，刚到。”
叶明心里一喜，接过信，边往里走边看。孙主事的字不如周文彬工整，但一笔一划写得很认真。
“叶大人钧鉴：下官已于昨日抵达杭州，顺利见到沈老板。沈老板看了信，当即带下官去见那两位商户。刘老板在城东开茶叶铺，是个实在人。他听了下官的来意，二话不说就答应了。他说，早就听说苏州公会的事，一直想加入，但没人牵线。现在朝廷派人来，他求之不得。赵老板在城西开丝绸作坊，也是个痛快人。他说，杭州丝绸商户被世家压得太久了，早就想反抗，但没人领头。现在有朝廷支持，他愿意暗中串联，争取更多商户支持。沈老板提议，让他们俩分头行动，刘老板联系城东的商户，赵老板联系城西的商户。先不公开，暗中摸底，把可靠的记下来。等时机成熟，再一起表态。下官觉得这主意好，就同意了。另，那个姓马的暗桩，这几天没露面。沈老板打听了一下，说他去了趟府衙，见了那个同知钱某。估计是去汇报情况的。下官会小心，不让他们发现。孙某拜上。”
叶明看完，把信递给周文彬。周文彬看了，也笑了。
“大人，孙主事这事办得漂亮。”周文彬道，“刘老板、赵老板，都是可靠的人。让他们暗中串联，比咱们直接出面强多了。”
叶明点点头：“是啊。等他们把可靠的人记下来，咱们再去杭州，就有底了。”
钱员外郎也凑过来看了信，道：“大人，那姓马的暗桩去府衙见同知，这事得注意。说明他们盯得很紧，孙主事在杭州得更加小心才行。”
叶明道：“孙主事办事稳重，应该没事。不过还是得提醒他一句。”
他进屋，提笔给孙主事写回信。先夸他办得好，再提醒他小心那姓马的暗桩，别让人盯上。刘老板、赵老板那边，让他们继续暗中活动，但不要急，稳扎稳打。
写完信，交给周文彬，让他派人送去。
上午，叶明正在处理文书，周怀仁来了。他这回脸色凝重，见叶明，拱了拱手。
“大人，苏州那边又有消息了。”周怀仁压低声音，“那个王家的亲戚，又写信去杭州了。这回是写给那个姓马的暗桩的。陈老板让人抄了一份，您看看。”
叶明接过，展开细看。信里说，苏州这边那三家的人，已经准备好了。只要杭州那边动手，他们就在苏州造势，说新税制是“祸国殃民”，让商户们起来反对。信末还提到，他们打听到商务司派人去了杭州，让姓马的小心盯着。
叶明看完，冷笑一声。这些人，果然盯着孙主事呢。
“告诉陈老板，让他继续盯着。另外，让他想办法给那个王家的亲戚透个假消息，就说商务司派去杭州的人已经回来了，让他们放松警惕。”
周怀仁眼睛一亮：“大人这主意好。让他们以为孙主事走了，就不会盯着了。”
叶明点点头：“去吧。小心些，别露馅。”
周怀仁应了，退下。
下午，叶明站在院子里透气。阳光照在身上，暖洋洋的。墙角那几株海棠，花苞又大了些，红红的，格外喜人。
周文彬走过来，低声道：“大人，刘老板那边有消息了。”
叶明心里一动：“什么消息？”
周文彬道：“刘老板托人带话，说他联系上了五家商户，都是城东做茶叶生意的。他们对新税制很感兴趣，愿意暗中支持。赵老板那边也联系上了三家，都是做丝绸的。下官让孙主事稳住，先别急着扩大，把这几家稳住再说。”
叶明点点头：“好。慢慢来，不急。”
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。
回到叶府，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。
“三哥，今天二哥又回来了。”叶瑾道，“在书房跟爹说话呢。”
叶明点点头，往书房走去。
书房里，叶凌云和叶风正在说话。见叶明进来，叶风招招手。
“老三，杭州那边有进展了？”叶风问。
叶明把孙主事的信和周怀仁带来的消息都说了。叶风听完，沉吟片刻。
“那个假消息的主意好。”叶风道，“让他们以为孙主事走了，就不会盯着了。等他们放松警惕，咱们再暗中活动。”
叶凌云道：“不过还得小心。那些人不会轻易上当。明儿，你让孙主事在杭州再待几天，多摸摸底。等那几家商户稳住了，再回来。”
叶明点点头：“儿子知道了。”
从书房出来，天已经全黑了。叶明站在院子里，望着天上的星星。今晚的星星很亮，密密麻麻的，像撒了一把碎银子。
回到屋里，他坐在灯下，把今天的事记下来。
孙主事在杭州办得顺利，刘老板、赵老板开始暗中串联。苏州那边，王家亲戚又写信了，让姓马的盯着。让陈老板放了个假消息，让他们以为孙主事走了。
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