叶明站在窗前，看着墙角那几株海棠。绿叶已经密密匝匝的，在风里轻轻晃着。他脑子里转的却是于侍郎那句话——全国的商税都按这个来。
这事儿要是真成了，那可就不是杭州一百多家商户的事了。
正想着，外头有人敲门。叶明去开门，是钱员外郎。
“大人，外头有人找。”钱员外郎道，“说是从太原来的，姓王。”
叶明心里咯噔一下。太原？姓王？
他想了想，说:“让他进来。”
钱员外郎去了，不一会儿领进来一个人。这人四十来岁，瘦高个，穿一身灰色长衫，看着像个商人。进门就拱手，脸上带着笑。
“叶大人，久仰久仰。在下王德厚，太原人，做点小买卖。”
叶明请他坐下，让人倒了茶，问:“王老板从太原来，有什么事？”
王德厚喝了口茶，笑道:“在下在太原开了几家铺子，做绸缎生意。听说叶大人在杭州那边搞了个商会，管得挺好，想来学学。”
叶明看了他一眼，没接话。
王德厚接着说:“在下在太原也认识不少同行，大家都有个想法，想在太原也搞个商会。可不知道规矩，所以来请教请教叶大人。”
叶明笑了笑:“王老板客气了。商会的事，还在摸索，不一定适合太原。太原那边的情况，跟杭州不一样。”
王德厚道:“道理应该差不多吧？都是商户，都想把生意做好。”
叶明道:“道理是差不多，可规矩得因地制宜。王老板要是有兴趣，我可以让人把杭州那边的章程抄一份给你带回去看看。”
王德厚连忙道谢:“那就多谢叶大人了。”
两人又说了一会儿话，王德厚起身告辞。叶明送他到门口，看着他上了马车，才转身回去。
回到屋里，叶明坐下，脑子里转着这个王德厚的事。
太原来的，姓王，说是做绸缎生意的。可这个人说话滴水不漏，看着不像个普通商人。而且，王家在太原那边不是正在走动吗？这个王德厚，会不会就是王家的人？
他想了想，让人把周文彬叫来。可周文彬去杭州了，还没回来。他只好自己拿笔记下:太原、王德厚、商会、可疑。
下午，叶明处理完手头的文书，又想起那个王德厚的事。他让人去打听打听，这个人在京城住在哪儿，跟谁来往。可打听了一圈，什么也没打听出来。那个人像是凭空冒出来的，谁都不认识。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。
叶明上了马车，往叶府去。
三天后，周文彬从杭州回来了。
那天早上，叶明刚到商务司，就看见周文彬站在门口等着。他晒黑了一些，但精神很好，脸上带着笑。
“大人，我回来了。”周文彬拱手道。
叶明笑了:“回来了就好。杭州那边怎么样？”
两人进了正堂，周文彬坐下，把杭州的事一五一十说了。
“大人，杭州那边比咱们想的还好。那一百二十五家商户，按行业分成了四组，每个组都有代表。马掌柜、方掌柜、冯掌柜、周掌柜，这四个人都干得不错。下官跟他们聊了好几次，他们都说，有了代表，有什么事好商量了。以前商户之间闹矛盾，谁也不服谁。现在有代表出面调停，大家都能听进去。”
叶明点点头:“好。孟谦呢？”
周文彬道:“孟大人也看得仔细。他把每个行业的情况都记下来了，还说回去要好好写个折子。林远也跟着，一直在旁边听。他们比下官早回来两天，走的时候还让我给大人带个好。”
叶明笑了:“那就好。”
周文彬又道:“刘老板让下官给大人带句话。他说，那一百二十五家商户，现在稳得很。有几个以前跟王家有来往的，也托人来问，想加入。刘老板没让进，说等查清楚了再说。”
叶明点点头:“刘老板办事，我放心。”
正说着，钱员外郎走进来，手里拿着一份文书。
“大人，天津那边送来的。”钱员外郎道，“张知府说，城里分点准备好了，房子收拾好了，人也配齐了。就等户部的批文了。”
叶明接过文书看了看，说:“好。我回头去户部问问。”
钱员外郎应了，退下。
中午，叶明和周文彬一起吃了饭。周文彬边吃边聊，把杭州的见闻又说了不少。
“大人，下官在杭州还见了那个新知府。”周文彬道，“新知府说，自从有了商会，杭州的商税收得顺当多了。以前有些商户偷税漏税，查都查不过来。现在有了代表，代表出面一说，大家都不好意思偷了。”
叶明笑了:“那是自然。同行之间，脸面最重要。”
周文彬道:“新知府还说，想请大人有空去杭州看看。他说，杭州的商户都念大人的好。”
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