两天后，天还没亮，叶明就醒了。
窗外黑漆漆的，只有远处传来几声鸡叫。他躺了一会儿，想着今天要动身去太原，索性起来了。洗漱完，收拾好包袱，下楼去。
正堂里已经亮了灯。李婉清正跟丫鬟摆早饭，见叶明下来，连忙招呼。
“明儿，这么早就起来了？吃了饭再走。”
叶明坐下，喝了碗粥，吃了两个包子。李婉清坐在旁边，絮絮叨叨地嘱咐：“路上小心，天冷了记得添衣裳。太原那边比京城冷，你带的那件棉袄别忘了穿。”
叶明笑道：“娘，我又不是小孩子了。”
李婉清道：“在娘眼里，你永远是小孩子。”
叶瑾从屋里跑出来，揉着眼睛，头发乱糟糟的。她看见叶明，嘟着嘴说：“三哥，你要走了？”
叶明道：“嗯。过几天就回来。”
叶瑾道：“别忘了给我带红枣。”
叶明笑了：“忘不了。”
叶凌云从书房出来，穿着一身家常衣裳，看着叶明，只说了一句：“路上小心，办完事早点回来。”
叶明应了。
出了门，马车已经在门口等着了。周文彬站在车旁，见叶明出来，掀开车帘。刘三也来了，骑着一头驴，笑眯眯的。
叶明上了车，李武一甩鞭子，马车出了巷口，往北边去。
从京城到太原，比到苏州远。走官道，得五六天。叶明坐在车里，看着窗外的风景。出了城，田野渐渐开阔起来，麦苗绿油油的，一眼望不到边。路边时不时闪过几个村子，房子矮矮的，屋顶上冒着炊烟。
周文彬在车里翻着太原的材料，边翻边说：“大人，太原那边现在四十一家商户。茶叶行当十九家，布匹行当十二家，粮铺十家。代表三个，茶叶的李掌柜，布匹的王掌柜，粮铺的赵掌柜。会馆在城东，前后两进，下个月就能用。”
叶明点点头：“数字记得挺清楚。”
周文彬笑道：“下官昨晚上背了好几遍，怕忘了。”
第一天晚上，在路边的驿站歇了。驿站不大，只有几间房，但收拾得干净。叶明吃了碗面，早早睡了。
第二天继续赶路。越往北走，天越冷。路边的树叶子都黄了，风一吹，哗啦啦往下掉。叶明把棉袄穿上，周文彬也加了件夹衣。刘三骑着驴跟在后面，缩着脖子，看着就冷。
第三天傍晚，进了太原地界。又走了一天，第五天上午，马车进了太原城。
太原比叶明想象的大。城墙高高的，城门洞子又宽又深，能并排走两辆马车。街上人来人往，虽然比不上京城热闹，可也不差。路两边店铺林立，卖什么的都有。
刘三骑着驴在前面带路，拐了几条街，到了一处宅子前头。宅子不大，门口站着两个人。一个是赵掌柜，一个是孙掌柜。两人见马车停下，连忙迎上来。
“叶大人，可把您盼来了！”赵掌柜拱手道，脸上笑开了花。
叶明下了车，笑道：“赵掌柜，孙掌柜，辛苦了。在太原待了这么久，想家了吧？”
赵掌柜道：“想家是想家，可太原这边的事没办完，不敢走。现在大人来了，草民就能回去了。”
孙掌柜也笑。
叶明看了看那处宅子，问：“这就是会馆？”
刘三道：“是。前后两进，十来间房。前头开会，后头住人。工匠刚刷完墙，还差一点收尾的活儿。”
叶明跟着刘三进了会馆。前院不大，能站几十个人。正对大门的是一间大堂，里头摆着桌椅，能坐三四十人。墙上空空的，还没挂东西。
叶明看了一圈，点点头：“不错。地方选得好，收拾得也干净。”
刘三道：“都是商户们出的力。李掌柜出了五十两，王掌柜出了三十两，赵掌柜出了二十两，其他商户也出了不少。草民就是跑跑腿。”
叶明道：“跑腿也是功劳。没有你跑腿，这事儿办不成。”
中午，刘三在会馆里摆了桌席面，请叶明吃饭。菜不多，可都是太原的特色。过油肉、刀削面、莜面栲栳栳，还有一碗羊肉汤。
叶明吃了口过油肉，滑嫩鲜香，夸道：“好吃。比京城做得好。”
刘三笑道：“太原的菜，口味重，大人吃得惯就好。”
吃完饭，刘三把李掌柜、王掌柜、赵掌柜叫来了。三个人都是行里的老人，看着挺精神。李掌柜年纪最大，六十出头，头发全白了，可腰板挺得直直的。王掌柜五十来岁，胖墩墩的，说话声音大。赵掌柜四十出头，瘦高个，话不多。
叶明把他们请进大堂，坐下说话。
“几位掌柜，商会的事，章程都看了吧？”叶明问。
李掌柜道：“看了。草民看了好几遍，条条都清楚。”
叶明道：“那就好。章程是死的，人是活的。有什么不明白的，现在问。”
王掌柜先开口：“叶大人，草民想问个事。太原的布匹生意，比不了江南。货不好，价也上不去。商户们想从外地进货，可路上关卡多，运费贵。这事儿，商会能管吗？”
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