叶明吹灭油灯，躺在床上，听着窗外的蛐蛐叫。那叫声时高时低，像是在商量什么事儿。
他翻了个身，想着广州那边五十多家商户了，通州关卡换了人，一税到底总算开了个好头。可路还长，不能松劲。
第二天一早，叶明刚到商务司，就看见周文彬站在门口，手里拿着一封信，脸上带着笑。
“大人，成都来信了。周文彬写的。”
叶明接过信，边往里走边看。
“叶大人台鉴：下官在成都待了这些天，把情况摸清楚了。成都这边的商户，比预想的多。绸缎庄三十几家，茶行二十几家，粮铺十几家，还有做蜀锦的、做药材的，加起来快一百家了。
下官把商会的事跟他们说了，大家都很感兴趣。有几个老掌柜当场就说，早该这么办了。不过成都这边有个特点，商户们大多是本地人，互相认识，可也互相提防。
下官觉得，得先让他们放下戒心，才能把事儿办好。下官打算先把几个大掌柜请来，吃顿饭，喝喝茶，把章程讲清楚。周文彬拜上。”
叶明看完，把信递给周文彬。周文彬看了，说：“成都快一百家了？比广州还多。”
叶明点点头：“成都物产丰富，丝绸、茶叶、药材都有名，商户多不奇怪。周文彬说得对，得先让他们放下戒心。商户们互相提防，什么事都办不成。”
周文彬道：“那下官给周文彬回信，让他先请客吃饭？”
叶明笑了：“别说得那么俗。让他把几个大掌柜请来，喝喝茶，聊聊生意上的事。别一上来就讲章程，先交朋友。”
周文彬应了，去写信。
上午，叶明正在看文书，外头有人敲门。他起身去开门，进来的是钱员外郎。钱员外郎从南京回来了，晒黑了不少，但精神很好。
“大人，下官回来了。”钱员外郎拱手道。
叶明请他坐下，让人倒了茶，问：“南京那边怎么样？”
钱员外郎喝了口茶，说：“南京那边，一税到底推得顺利。下官在南京待了几天，把告示贴出去，又去码头上讲了讲。商户们听了，都说好。有几个掌柜还拉着下官的手，说朝廷办了一件大好事。下官从南京回来的时候，顺路看了看沿途的关卡。大部分都按规矩办，只有一个小关卡，收了税不给票。下官当场就说了他们一顿，他们连忙赔不是，把票补上了。”
叶明点点头：“好。南京这条线，你盯着点。有什么事，及时报。”
钱员外郎应了。
下午，叶风来了。
叶风进门就笑：“三弟，听说成都那边快一百家了？”
叶明道：“你怎么知道的？”
叶风坐下，说：“于侍郎说的。他说成都商户多，搞商会是好事。可也别急，得慢慢来。”
叶明道：“周文彬已经去办了。他打算先请几个大掌柜喝茶，把章程讲清楚。”
叶风点点头：“行。周文彬办事稳妥，你放心。”
两人说了一会儿话，叶风走了。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，天已经暗了。叶瑾不在正堂里，李婉清一个人坐在那儿喝茶。
叶明问：“瑾儿呢？”
李婉清道：“在她屋里呢。今天跟吴师傅学绣牡丹了，说要绣一条牡丹帕子，给娘用。”
叶明笑了笑，走到叶瑾屋门口，敲了敲门。
“进来。”
叶明推门进去。叶瑾正坐在桌前，手里拿着绣绷，一针一针地绣。见叶明进来，头也不抬。
“三哥，你看，我今天绣的牡丹。”
叶明走过去看了看，绣布上一朵粉色的牡丹，才绣了两片花瓣，可已经能看出样子了。他夸道：“绣得好。比上次绣的还好。”
叶瑾得意地笑了：“那当然。吴师傅说，我绣牡丹有天分。”
叶明道：“好好绣。绣好了给娘，娘肯定高兴。”
叶瑾点点头，又低头绣花去了。
叶明回到正堂，叶凌云已经从书房出来了。一家人坐下吃饭。
吃饭时，叶明把成都的事说了。叶凌云听了，点点头。
“成都商户多，搞商会是好事。可也得小心，别让人钻了空子。”
叶明道：“周文彬办事稳妥，下官放心。”
叶凌云道：“那就好。”
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
成都快一百家了，周文彬打算先请大掌柜喝茶。南京那边推得顺利，钱员外郎回来了。瑾儿绣牡丹，要给娘用。
他放下笔，吹灭油灯。
第二天一早，叶明刚到商务司，就看见桌上放着一封信。是孟谦从广州写来的。
他拆开看。
“叶大人台鉴：广州这边，商会的事办得差不多了。商户们选了五个代表，绸缎庄一个，茶行一个，瓷器行一个，粮铺一个，还有一个是做海外生意的。那个做海外生意的，姓潘，家里几代人都跟洋人打交道，生意做得大。商户们推举他当代表，说是能帮大家跟洋人做生意。下官觉得这个主意好，就同意了。另外，广州这边的会馆也定下来了，在城中心，前后三进，比苏州那个还大。下官找了工匠，正在修缮，估计下个月就能用。孟谦拜上。”
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