巡查使的事定下来之后，叶明忙了整整三天。
第一天，给四个巡查使写委任状。于侍郎说委任状要写得正式，盖上户部的大印，让沿途官府都知道这是朝廷派的人，不是随便哪个衙门的小吏。叶明写了一份，于侍郎看了，说再加一句：“沿途州县，不得阻挠，违者以抗旨论处。”加上了，印盖上，四份委任状，一人一份。
第二天，给四个巡查使安排路费、马匹和随从。周文彬去成都，路远，多给了五十两银子，配了两个随从，一人骑马，一人赶车。孟谦去广州，也远，同样待遇。方书吏去南京，近一些，给了三十两，配了一个随从。老郑去幽州，更近，给了二十两，也配了一个随从。
第三天，四个巡查使陆续出发。方书吏最早走，天不亮就出了城。老郑第二，吃了早饭走的。孟谦第三，中午出发。周文彬最晚，下午才走。叶明送到门口，看着周文彬上了马车，说了句：“路上小心，到了写信回来。”周文彬应了，一甩鞭子，马车出了巷口。
叶明站在门口，看着马车消失在街角，心里头忽然有些空落落的。商务司一下子少了四个人，周文彬、孟谦、钱员外郎去了南京还没回来，就剩他一个光杆司令了。
回到正堂，屋里空荡荡的。桌上的文书还堆着，可没人帮着整理了。他叹了口气，坐下来，自己动手。
上午，叶明正在看杭州送来的账目，外头有人敲门。他起身去开门，进来的是个年轻人，二十出头，穿着灰色长衫，看着挺精神。
“请问是叶大人吗？”年轻人拱手道。
叶明道：“我是。你是？”
年轻人道：“在下姓林，叫林远，是于侍郎新派来商务司的书吏。于侍郎说叶大人这边人手不够，让在下来帮忙。”
叶明愣了一下，然后笑了：“于侍郎想得周到。进来坐。”
林远进了正堂，看了看四周，说：“叶大人，下官该干什么？”
叶明想了想，说：“你先帮我把这些账目理一理，按地方分类，按时间排序。理好了叫我。”
林远应了，坐下来开始干活。他手脚麻利，不到半个时辰就把一堆账目理得整整齐齐。叶明看了看，满意地点点头：“不错。以后你就跟着我，帮我处理文书。”
林远道：“下官一定尽心尽力。”
下午，叶风来了。
叶风进门就笑：“三弟，听说于侍郎给你派了个新人？”
叶明道：“你怎么知道的？”
叶风坐下，说：“于侍郎在部里说的。他说你那边人手不够，从户部调了个年轻的过去。那个林远，是去年刚考进来的，人聪明，手脚也利索。”
叶明道：“是挺利索。一下午就把账目理好了。”
叶风道：“那就好。对了，巡查使都走了？”
叶明点点头：“都走了。方书吏最早，天不亮就出了城。周文彬最晚，下午才走。”
叶风道：“等着吧。过几天就有信了。”
两人说了一会儿话，叶风走了。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里写字，见叶明回来，举起纸给他看。
“三哥，你看，我今天写的。”
叶明接过来，上头写着“叶府平安”四个字。比昨天好了不少，虽然还是歪歪扭扭，可至少能认出来了。他点点头：“有进步。明天继续练。”
叶瑾得意地笑了。
李婉清在一旁道：“行了行了，别显摆了。该吃饭了。”
叶瑾把纸小心收好，跑去洗手了。
叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。
一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把巡查使出发的事说了。叶凌云听了，点点头。
“四条商路都有人盯着了，一税到底就能落地了。你等着看吧，过不了多久，那些关卡就会老实。”
叶明道：“下官也这么想。”
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
四个巡查使都出发了。于侍郎派了个新人来，叫林远，手脚利索。瑾儿的字有进步，写了“叶府平安”。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮。隐隐约约听见远处有狗叫，叫几声又停了。
三天后，第一封信来了。
是方书吏从南京路上写的。
“叶大人台鉴：下官已到天津，一路顺利。沿途看了三个关卡，都按规矩办事，没有乱收钱的。下官在天津歇了一晚，明天继续赶路。方书吏拜上。”
叶明看完，把信收好。天津那条线没问题，意料之中。
第二天，第二封信来了。是孟谦从广州路上写的。
“叶大人台鉴：下官已过黄河，越往南走越热。沿途看了几个关卡，大部分都规矩，只有一个小关卡，收了税不给票。下官当场就说了他们一顿，他们连忙赔不是，把票补上了。下官把这事记下来了，回头报给于侍郎。孟谦拜上。”
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