第二天一早，叶明去了江浦。
江浦是南京北边的一个县，隔着长江，跟南京城遥遥相望。这里有个陆路关卡，是北上南下的必经之路。
叶明之所以选这个地方，是因为它不大不小，不像大城市关卡那样引人注目，最能看出真实情况。
过了江，马车在官道上又走了小半个时辰，远远看见一座牌楼，牌楼底下摆着几张桌子，几个差役坐在那儿，有的喝茶，有的打瞌睡。路边停着几辆马车，车夫们蹲在树荫下抽烟，倒没看出不耐烦的样子。
叶明下了车，这回没穿官袍，穿了身家常灰布衣裳，像个普通商人。周文彬留在济南了，这回跟着他的是林远。林远也换了便装，跟在后头。
叶明走到关卡前，一个差役抬起头，看了他一眼，懒洋洋地问：“干什么的？”
叶明道：“做买卖的，运了点布匹去京城，想过关。”
差役道：“税票呢？”
叶明从怀里掏出一张税票——这是他在南京特意办的，是真的。差役接过去看了看，又还给他，摆摆手：“走吧。”
叶明愣了一下：“不查验货物？”
差役道：“税票是真的就行。查什么查？一车一车查，查到什么时候？走吧走吧。”
叶明上了车，李武赶着车过了关卡。过了关卡，叶明让李武把车停在路边，自己下了车，往回走。他走到关卡旁边的一个茶摊，要了碗茶，坐下来，跟摊主聊天。
摊主是个五十来岁的老汉，脸上皱纹像刀刻的，手上有厚厚的茧子。叶明递给他一支烟，他接了，点上，吸了一口，眯着眼。
“老哥，这关卡上的人，怎么样？”叶明问。
老汉道：“还行。以前不行，收黑钱，不给不让过。后来朝廷派了巡查使，抓了几个，就老实了。现在只查税票，不查货，也不收钱。”
叶明问：“巡查使来过几次？”
老汉道：“来了两回。头一回来，查了账本，问了几个人，走了。第二回来，带了个年轻人，说是新来的巡查使，以后就常驻这边了。那个年轻人不错，隔几天就来转转，关卡上的人不敢乱来。”
叶明点点头，又问：“商户们满意吗？”
老汉笑了：“满意？那可不。以前过个关，得塞银子，塞少了还不行。现在一分不花，拿着税票就走。商户们都说，朝廷这回是真办实事。”
叶明喝了口茶，又问了些别的事。老汉一一答了，末了说：“这位老弟，你也是做买卖的？看你穿戴，不像。”
叶明笑了笑：“小买卖，跑跑腿。”
老汉看了他一眼，没再问。
叶明喝完茶，站起来，拍拍身上的土，走了。
回到车上，林远问：“大人，怎么样？”
叶明道：“不错。巡查使管用，关卡上的人老实了。商户们满意。”
林远道：“那就好。下官还怕这边也有问题。”
叶明道：“问题肯定有，可不大。巡查使盯着，出不了大乱子。”
马车继续往前走。叶明又看了两个小关卡，一个在镇上，一个在村边。都差不多，查税票，不收费，商户们满意。只有一个关卡，是个老差役把关，态度不好，对商户吆五喝六的，可也没收黑钱。叶明记下了他的样子，回去让巡查使盯着点。
傍晚时分，叶明回到南京城。郑知府已经让人准备好了晚饭，在知府衙门的花厅里摆了桌席面。菜不多，可都是南京的特色。盐水鸭、清炖蟹粉狮子头、鸭血粉丝汤，还有一碗桂花糖芋苗。
叶明吃了口盐水鸭，肉质细嫩，咸鲜适口。他点点头：“好吃。比京城做得好。”
郑知府笑道：“南京的鸭子，天下第一。叶大人多吃点。”
吃完饭，郑知府又请叶明去夫子庙转转。叶明本来不想去，可郑知府盛情难却，就跟着去了。
夫子庙比叶明想象的热闹。街上人挤人，卖灯笼的、卖小吃的、卖字画的，吆喝声此起彼伏。秦淮河上画舫穿梭，丝竹声隐隐约约传来，在夜空中飘荡。
叶明站在文德桥上，看着河两岸的灯火，心里头忽然想起前世在电视里看到的南京。那时候的南京，跟现在不一样，高楼大厦，车水马龙。可秦淮河还是这条秦淮河，灯火还是这些灯火，隔了几百年，好像什么都没变。
郑知府在旁边说：“叶大人，南京的夜，不比京城差吧？”
叶明笑了笑：“各有各的好。”
转了一圈，回到知府衙门，已经快半夜了。叶明洗了把脸，坐在灯下，把今天的事记下来。
江浦关卡，规矩。巡查使管用，商户满意。南京的鸭子好吃，夫子庙热闹。
他放下笔，吹灭油灯。
第二天，叶明又去了南京周边的几个地方。镇江、常州、无锡，每个地方待一天，看看关卡，看看商路，跟商户们聊聊。大体都规矩，偶尔有小问题，当场就解决了。
在无锡，叶明遇到一个老茶商，姓钱，六十多岁，做了一辈子茶叶生意。钱掌柜拉着叶明的手，说：“叶大人，草民做了四十年茶叶生意，头一回觉得朝廷是真心帮商户。一税到底，省了多少银子，省了多少麻烦。草民谢谢大人。”
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