冬小麦种下去之后，幽州那边就没了消息。叶明知道，冬天地里没什么活，农户们猫冬，赵知府也猫冬，写信来也是报平安，没什么新鲜事。
可京城这边，冬天反倒更忙了。
开海禁的头一个冬天，洋人没走。他们不像大周的商人，过年要回家团圆，洋人不过年，圣诞节过了就接着做生意。广州的潘掌柜来信说，英国商人又运来了一批洋布和洋钟，比上次的还好，价钱也公道，商户们抢着要。
叶明看了信，心里头琢磨：洋人不过年，大周的商人要过年，这中间有个空档。过年的时候，大周的商铺关门，洋人的货却源源不断地来，这不就积压了吗？
他把孟谦叫过来，说了这个担心。
孟谦想了想，说：“大人说得对。过年的时候，商户们都回家团圆了，码头上的货没人接，洋人的船来了也没用。下官觉得，可以跟洋人商量，让他们避开过年那段时间，或者提前把货备好，等年后再运。”
叶明道：“这个主意好。你给潘掌柜写信，让他跟洋人说说。另外，让各地商会也跟当地的洋商打个招呼，过年期间码头歇业，让他们别白跑一趟。”
孟谦应了，去写信。
下午，周文彬从上海回来了。他晒黑了不少，人倒精神，进门就笑：“大人，上海那边的事办妥了。”
叶明让他坐下，倒了杯茶，问：“怎么个妥法？”
周文彬喝了口茶，说：“下官把洋货销售的规矩一条一条讲给商户们听，又带着他们去码头跟洋人谈了几次生意。开始大家都不习惯，后来慢慢就好了。现在上海的商户，见了洋人也不怵了，该砍价砍价，该订货订货。沈掌柜说，今年冬天的生意比去年多了三成。”
叶明点点头：“好。你辛苦了。歇两天，回头还有事。”
周文彬道：“下官不累。大人，下官在上海的时候，听说了一件事。”
叶明问：“什么事？”
周文彬压低声音：“洋人那边，有个叫约翰的英国商人，想见见大人。他说，他在英国的时候，听说过商务总司的事，想当面跟大人聊聊。”
叶明愣了一下。洋人想见他？这可是头一回。
“他想聊什么？”
周文彬道：“下官问过，他说想聊聊扩大生意的事。他在英国有几个朋友，都是做大生意的，想来大周开商行。可他们不了解大周的规矩，想请大人指点指点。”
叶明想了想，说：“行。让他来京城。我见见他。”
周文彬应了，去写信。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，天已经黑了，街上亮着灯，卖糖葫芦的、卖烤红薯的，吆喝声在冷空气中格外响亮。
回到家，天已经黑透了。叶瑾正在正堂里跟李婉清学剪纸，面前摊着红纸，手里拿着剪刀，剪得满地碎纸。
“三哥，你回来了！你看，我剪的窗花。”叶瑾举起一张红纸，上头剪着一朵牡丹花，花瓣层层叠叠，虽然有点歪，可看着挺热闹。
叶明接过来看了看，说：“不错。过年的时候贴在窗户上，喜庆。”
叶瑾得意地笑了：“吴师傅说，我剪纸有天分。”
李婉清在一旁道：“别听她吹。她今天剪坏了好几张纸，手也剪破了。”
叶瑾伸出手指，上头贴着个布条，委屈地说：“剪刀太快了，不是我手笨。”
叶明笑了笑，坐到一边。
叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。
一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把洋人想见他的事说了。叶凌云听了，放下筷子。
“洋人想见你？这是好事。说明他们对大周的规矩认可。你见见也好，听听他们说什么。”
叶明道：“下官也是这么想的。周文彬已经去信了，让他来京城。”
叶凌云点点头：“见的时候，带上翻译。别让人家觉得咱们不懂规矩。”
叶明应了。
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
洋人不过年，让各地商会跟他们商量，避开过年时间。上海的事办妥了，生意多了三成。英国商人约翰想见大人，让他来京城。瑾儿剪窗花，剪了朵牡丹。
他放下笔，看了看窗外的月亮。月亮很亮，照在窗纸上，白花花的。
过了几天，那个叫约翰的英国商人来了。
他三十来岁，高个子，黄头发，蓝眼睛，穿着一身黑色的西装，戴着高高的礼帽。站在商务总司的门口，引来不少人围观。大周的百姓没见过洋人，指指点点的，约翰也不在意，笑眯眯地跟大家挥手。
叶明让周文彬把他领进来。小陈当翻译。
约翰见了叶明，摘下帽子，鞠了一躬，用英语说了一串话。小陈翻译道：“约翰先生说，久仰叶大人大名，今日得见，不胜荣幸。”
叶明请他坐下，让人倒了茶。约翰端起茶杯，看了看，闻了闻，喝了一口，竖起大拇指：“Good！”
小陈翻译道：“约翰先生说，茶好喝。”
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