九月的最后一天，南郊机器织布厂传出一个消息——许文清带着工匠们自己造的纺纱机，要试机了。
叶明一大早就赶了过去。棚子外头已经围了不少人，有工匠，有商人，还有几个看热闹的百姓。许文清站在机器旁边，穿着一身干净的长衫，头发梳得一丝不苟，可手还是忍不住微微发抖。
“大人，草民有点紧张。”许文清小声说。
叶明拍了拍他肩膀：“别紧张。成了，功劳是你的。不成，再来。”
许文清深吸一口气，对工匠们点了点头。两个年轻工匠推动飞轮，机器的齿轮开始转动，一个咬一个，咔咔咔咔，声音比洋人的机器还清脆。棉花从一端进去，经过几道工序，从另一端出来时，已经变成了细细的棉纱，均匀、光滑、不断头。
围观的工匠们欢呼起来。一个老木匠眼眶红了，说：“草民干了一辈子木匠，没想到还能造出这样的东西。”
许文清蹲下来，拿起那根棉纱，在手里捻了捻，又扯了扯，不断。他站起来，对叶明说：“大人，成了。比洋人的纱还细还匀。”
叶明接过棉纱，看了看，果然好。他笑了：“许先生，你立了大功。”
许文清道：“不是草民的功劳，是工匠们的功劳。没有他们，草民一个人造不出来。”
叶明让林远记下每个工匠的名字，回头朝廷有赏。
回到商务总司，叶明把四个分司郎中叫到一起，说了纺纱机试机成功的事。周文彬听了，说：“大人，这下好了，纱能自己纺，布能自己织，咱们不用再看洋人的脸色了。”
孟谦道：“下官觉得，这纺纱机可以卖给别的商人。他们开了纺纱厂，咱们的织布厂就有纱用了。”
方书吏道：“卖可以，但不能贱卖。一台纺纱机，成本多少，卖多少，得算清楚。”
林远道：“大人，幽州那边要是知道了，肯定也高兴。他们种棉花，咱们纺纱织布，正好一条龙。”
叶明道：“纺纱机的事，许文清负责。销售的事，孟谦负责。账目的事，方书吏负责。大家各司其职，别乱。”
三人应了。
下午，叶明正在看一份青河口来的公文，林远进来说：“大人，外头有人找。说是从广州来的，姓潘。”
叶明道：“让他进来。”
潘掌柜进来了，这回没带皮货和红枣，带了一个年轻人。年轻人二十出头，高个子，黄头发，蓝眼睛，穿着一身西装，看着像个洋人，可说的是大周话，虽然有点生硬。
“叶大人，草民潘德贵，这是草民的侄子，叫潘安。他在英国留过学，会说洋话，也懂洋人的生意经。草民带他来京城，想在商务总司谋个差事。”
叶明看了看那个年轻人，问：“你在英国学的什么？”
潘安道：“回大人，学的是商科。在英国待了三年，在一家洋行打过工，知道洋人的规矩。”
叶明想了想，说：“行。你留下来，在商会分司帮忙。孟谦，你带带他。”
孟谦应了。潘安连忙道谢。
潘掌柜又坐了一会儿，起身告辞。临走前，拉着叶明的手说：“大人，草民这个侄子，聪明是聪明，就是有点傲。您多担待。”
叶明笑了：“年轻人，傲点正常。磨磨就好了。”
十月初，幽州来了信。赵知府说，冬小麦长势好，苗壮叶绿，冻死的不多。另，您大哥叶将军又开了一百亩荒地，明年春天能种。
叶明看了信，心里头高兴。大哥在边关，不光打仗，还想着屯田。兄弟俩一文一武，都在干实事。
他给赵知府回了信，让他留足种子，明年扩大种植。又给大哥写了封信，说纺纱机造出来了，明年给他做几身新衣裳。
大哥回信很快：“三弟，新衣裳不急。给将士们做几身就行。他们穿得破，看着心疼。”
叶明看了，让孟谦从机器布厂调一批布，送到边关去，给将士们做衣裳。
十月中旬，许文清的第二台纺纱机开始造了。有了第一台的经验，第二台快多了，工匠们说一个月就能造好。叶明让他别急，质量第一。
潘安在商务总司待了半个月，慢慢适应了。他聪明，学得快，跟洋人打交道有一套。孟谦说，有几个洋商本来谈不拢，潘安去了，叽里咕噜说了一通，居然谈成了。
叶明把潘安叫过来，问：“你跟洋人说什么了？”
潘安道：“回大人，草民没说什么特别的。就是跟他们说，大周的规矩是规矩，可也有灵活的地方。只要他们守规矩，朝廷不会亏待他们。他们听了，就放心了。”
叶明点点头：“好。你好好干，以后专门负责跟洋人打交道。”
潘安应了。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在厨房里做晚饭，锅里炖着一锅鸡汤，香味扑鼻。
“三哥，你回来了！我今天炖鸡汤，你尝尝。”
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