正月初六，商务总司照例开印。
天还没亮透，叶明就到了衙门。林远已经在门口扫雪了，扫帚刷刷地响，额头冒着热气。院子里那棵老槐树上挂着的红灯笼还没撤，在晨风里轻轻晃着。
四个分司郎中陆续到了。周文彬穿着一件新做的灰鼠皮袄，领口露出一圈黑毛，看着就暖和。孟谦穿了件石青色的棉袍，袖口绣着几朵暗纹，比去年讲究了不少。方书吏还是那身旧衣裳，洗得发白，但干干净净。林远最年轻，穿了一件洋布做的短褂，精神得很。
叶明把大家叫到公事房，桌上摆着茶壶茶碗，还有一盘叶瑾做的桂花糕。
“过年好。都坐下，说说明年的事。”叶明给大家倒了茶。
周文彬先开口：“大人，商路分司明年想干三件事。第一，再开三条新商路，京城到西北、京城到西南、京城到东北。第二，加派巡查使，每条商路至少两个。第三，整顿驿站，让送信的跑快点。”
叶明点点头：“西北那条路，联系一下边关的商队，他们常年跑，熟。西南那条路，让孟谦帮忙，那边有商会，能提供消息。东北那条路，找猎户带路，别走偏了。”
周文彬应了。
孟谦接着说：“商会分司明年也干三件事。第一，再发展三千家会员，总数到八千。第二，每季度办一次展销会，京城、南京、广州轮流办。第三，帮各地商会建会馆，去年建了六处，今年再建十处。”
叶明道：“展销会别光在大城市办，小地方也办办。老百姓手里有银子，认好东西。”
孟谦道：“下官记下了。”
方书吏推了推眼镜，说：“税政分司明年三件事。第一，把一税到底的规矩再细化，防止关卡钻空子。第二，人身保险推广到沿海各港口，不光保商人，也保渔民。第三，建立账目抽查制度，每季度抽查一次各地商会的账目。”
叶明听到“人身保险推广到渔民”，眼睛一亮：“这个好。渔民出海也危险，保了险，家里人就放心了。你写个专门的方案，针对渔民的，保费便宜点，赔付少点，让他们买得起。”
方书吏应了。
林远最后说：“屯田分司明年三件事。第一，北疆三镇再扩一千亩，争取总种植面积到三千亩。第二，引种新品种，比如玉米、土豆，这些产量高，耐旱。第三，建粮仓，把多余的粮食存起来，荒年用。”
叶明道：“玉米和土豆，你跟赵知府说说，先从内地买种子，试种几十亩。成了再扩。粮仓要建，但不能建在低洼处，下雨淹了。”
林远应了。
四件事说完，茶也喝了两轮。叶明站起来，说：“明年的事定了，大家分头去办。记住，别光图快，要图稳。出了岔子，我找你们。”
四人齐声应了。
正月十五刚过，方书吏就把渔民保险的方案送来了。叶明看了，觉得不错。保费一趟收二两银子，船沉了赔五十两，人伤了赔十两医药费，人死了赔三十两。比商人的便宜，赔付也少，渔民负担得起。
方书吏说：“大人，下官先去天津试试。那边渔民多，靠海吃饭。要是试好了，再往沿海各港口推。”
叶明道：“行。你去天津待几天，跟渔民聊聊，看看他们有什么想法。”
方书吏去了天津，待了五天，带回来一个好消息：天津的渔民愿意买保险。头一天就签了五十多份。有个老渔民说，他打了四十年鱼，头一回不用担心翻船了。
叶明听了，笑了：“好。天津试好了，下一步去青岛、去宁波、去福州。沿海的渔民都得保上。”
方书吏应了。
二月初，广州造船厂来信。潘安写的，说第三艘飞剪号下水了，比前两艘还快。同时，造船厂开始造小型的渔船，专门卖给渔民。小船成本低，造价五十两一艘，渔民分期付款，一年还清。
叶明看了信，对周文彬说：“你给潘安回信，让他多造小船。渔民有了好船，出海安全，保险的生意也好做。”
周文彬应了。
二月下旬，幽州来了信。赵知府说，冬小麦返青了，苗壮叶绿。今年又开了三百亩荒地，准备种春小麦。大哥叶秋也来了信，说去年种的白菜、萝卜、菠菜吃完了，将士们想吃新鲜的，问能不能再送点种子去。
叶明让林远买了菜种子，又买了几十斤腊肉和干鱼，一并送到边关去。大哥回信说：“三弟，腊肉收到了。将士们说，比边关的肉好吃。”
叶明看了，笑了。
三月初，南郊机器织布厂的新厂房全部完工了。二十台织布机、十五台纺纱机，日夜不停地转。一天能织五百匹布，纺三百斤纱。许文清说，布多了，库存也多了，得赶紧卖。
叶明让孟谦在南京、苏州、杭州、广州四个地方开了机器布直销点，又让周文彬把布运到西北和东北去卖。头一个月，各地卖了三千匹，库存降下来了。
孟谦说：“大人，下官觉得，机器布也该学保险，搞分期付款。小商人一次拿不出那么多银子，分期付，他们就买得起了。”
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