九月的最后一天，福州造船厂传来喜讯——第一艘飞剪号下水了。周文彬亲自到场，放了一挂一千响的鞭炮，当地商会的代表也来了不少。
船身漆成深褐色，桅杆刷了桐油，在阳光下闪闪发亮。试航的时候，船跑得稳当，速度不比广州造的慢。
周文彬写信回来说，福州工匠的手艺不比广州差，下个月就能开造第二艘。
叶明把信递给林远看，林远看了，笑着说：“大人，这下好了，南北两个船厂，一年能造好几艘大船。”
叶明点点头，说：“船多了，出海的商人也多了。可人多了，事也多。你让周文彬在广州和福州各设一个商务代表处，专门处理出海商人的纠纷。船坏了找谁修，货丢了找谁赔，人伤了找谁治，都得有人管。”
林远应了，去给周文彬写信。
十月初，京城商会的秋季展销会又开始了。这回规模更大，连西北的皮货商、西南的药材商都赶来了。展销会上最引人注目的是机器布，各种颜色、各种花样的布摆了一长溜，看的人多，买的人更多。孟谦回来说，头三天就卖了一万匹，库存快清空了。
叶明道：“卖得好是好事，可别断货。你让许文清想办法再添几台机器，别等着通州的分厂投产，远水不解近渴。”
孟谦道：“下官已经跟许文清说了，他说先加夜班，把工匠分成两班倒，机器不停，人轮着歇。”
叶明点点头：“行。加夜班要加工钱，别让工匠白干。”
十月中旬，叶明接到一份来自户部的公文。于侍郎说，有几个御史又递了折子，说商务总司权柄太重，商路、商会、税政、屯田、机器、造船、保险，什么都管，都快赶上六个部的职权了。他们建议把商务总司拆分成几个独立的衙门，各管一摊。
叶明看完，没生气，反而笑了。周文彬问他笑什么，他说：“他们眼红，说明咱们干得好。要是咱们干得一团糟，他们才懒得理。”
周文彬道：“大人，那咱们怎么办？”
叶明想了想，说：“不能被动挨打，得主动出招。你让方书吏写个报告，把商务总司的职权理一理，该归部的归部，该留下的留下。比如屯田，名义上可以归户部，咱们代管。造船，名义上可以归工部，咱们代管。保险，新事物，哪个部都不懂，暂时留在商务总司。这样一来，各部有了面子，咱们有了里子，谁也挑不出毛病。”
周文彬道：“这一招高。下官这就去跟方书吏说。”
方书吏花了两天时间，把报告写好了。叶明看了，改了几个字，让人送去户部。于侍郎看了，说这个报告写得好，既照顾了各部的面子，又保住了商务总司的核心职能。他递上去，皇上看了，批了四个字：“合情合理。”
御史们没了话说，商务总司又过了一关。
十月下旬，幽州来了信。赵知府说，今年的秋粮全部入仓了，总数六万斤。加上去年存的，边关的粮食足够吃到明年年底。大哥叶秋也来了信，说土豆收了第二茬，又收了一万斤。将士们吃土豆吃上了瘾，顿顿都想吃。他说，有个山东兵，用土豆和白菜炖了一锅，大家都说好，要推广。
叶明看了信，笑着对林远说：“你给赵知府回信，让他明年再多种点土豆。还有，让大哥把那个山东兵的菜谱写下来，送到京城来，我让厨房试试。”
林远应了。
十一月初，通州的机器布分厂动工了。许文清亲自盯着，从南郊调了十个老工匠过去带徒弟。他说，分厂建好了，能摆二十台织布机，十台纺纱机，一天能织六百匹布。到时候，南郊和通州加起来，一天能织一千四百匹，一年能织五十万匹。
叶明算了算账，五十万匹布，每匹赚二钱银子，一年就是十万两。这还不算卖机器的钱。他拍了拍许文清的肩膀，说：“好好干，年底给你包个大红包。”
许文清咧嘴笑了。
十一月下旬，叶明收到一封来自英国的信。是那个商人亨特写来的，说他已经在伦敦开了一家洋行，专门卖大周的货物。头一批货，丝绸卖得最好，瓷器次之，机器布也有人问津。他已经订了第二批货，下个月就装船。
叶明让小陈代笔回信，祝贺亨特的洋行开张，欢迎他继续采购大周的货物。信末尾加了一句：如果能在英国帮大周推广机器布，商务总司会优先供货。
写完之后，叶明签了字，让人送出去。
腊月初，京城下了第一场大雪。叶明站在商务总司的窗前，看着外头的雪花纷纷扬扬。院子里的老槐树披了一层白，几个差役在扫雪，扫帚刷刷地响。
这一年又快过去了。他想着这一年干的事：定期航线开通了，福州造船厂投产了，渔民保险推广了，机器布分厂开工了，边关屯田丰收了。一件一件，虽然累，可踏实。
他转过身，回到桌前，拿起一份文书，继续看。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，雪还在下，地上白了厚厚一层。李武赶着马车在门口等着，车顶上积了雪。
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