元宵节过后，叶明明显感觉到商务总司上下多了一股子劲儿。
大年初七开印那天，四个分司郎中来得比往年都早。周文彬天不亮就到了，打着灯笼在门口扫雪；孟谦拎着一包从老家带的腊肉，非要分给大家尝；方书吏带了一摞新写的制度条文，铺在桌上让叶明过目；林远最实在，提了一壶热茶，给每人倒上一碗。
叶明坐在公事房里，看着他们几个忙活，心里头暖洋洋的。
开印头一件事，还是安全。叶明让周文彬从巡查使里抽调了十个人，专门负责商务总司和下属各厂、各仓库的安保。这十个人不干别的，白天巡视，夜里值班，发现可疑人等立刻上报。周文彬挑人的时候很严格，要身强力壮的，要头脑灵活的，还要家里有老小的——有牵挂的人，不容易被收买。
安保处挂牌那天，叶明去看了看。十个人站成一排，个个精壮，腰里别着木棍，精神得很。为首的叫赵虎，以前在边关当过兵，退役后在商务总司当巡查使，做事干脆利落。叶明拍了拍他肩膀：“好好干。商务总司的安全，就交给你们了。”
赵虎挺起胸脯：“大人放心，人在阵地在！”
叶明笑了：“不是阵地，是仓库。”
赵虎挠挠头，也笑了。
正月二十，许文清从通州回来，说分厂的厂房已经盖好了，机器也运过去了，正在调试，月底就能投产。叶明问他，通州那边工匠够不够。许文清说，从南郊调了二十个老工匠过去，又新招了三十个徒弟。老带新，学得快。
叶明又问：“通州那边的安保，你安排了吗？”
许文清道：“安排了。赵虎派了两个人过去，日夜盯着。仓库门口还加了锁，钥匙我自己拿着。”
叶明点点头：“好。机器布是商务总司的钱袋子，不能让人再钻空子。”
二月初，广州来的消息令人振奋。第四艘飞剪号正式投入定期航线，广州到英国的班次增加到每月三班。潘安来信说，英国那边的需求越来越大，光是丝绸一项，每班船都装不下。他建议再增加班次，或者造更大的船。
叶明让周文彬去广州，跟潘安和汤姆逊商量，能不能把飞剪号的载重量再提高两成。汤姆逊说可以试试，把船身加宽一尺，龙骨加厚一寸，能多装二十吨货，还不影响速度。
周文彬回来汇报时，叶明当即拍板：第五艘、第六艘飞剪号就按新图纸造。同时，福州的造船厂也要扩产，今年目标是造四艘。
二月下旬，幽州的雪化了。赵知府来信说，冬小麦返青了，苗齐苗壮，今年应该又是丰收年。玉米和土豆的种子也备好了，开了春就种。大哥叶秋的信写得简单，就一行字：“三弟，开春了，将士们忙着翻地，没空想你。”
叶明看了，笑着给大哥回了信：“不用想我。把地种好，比什么都强。”
三月初，商务总司召开了一季度的扩大会议。除了四个分司郎中，还邀请了各地商会代表、造船厂和机器布厂的负责人。几十号人坐在商务总司的大堂里，满满当当。
叶明站在前头，先说了去年的成绩，又讲了今年的目标。话音刚落，底下就嗡嗡地议论起来。有说好的，有说难的，有说试试看的。
孟谦站起来说：“大人，去年商会会员到了七千家。今年目标是到一万家，下官觉得有难度。”
叶明道：“有难度才要干。没难度的事，谁都能干。你放手去干，干成了有功，干不成我不怪你。”
孟谦坐下了，眉头松开了一些。
方书吏也站起来说：“大人，渔民保险已经推广到十五个港口，保单五千多份。今年想推广到内陆湖泊，给渔民也保上。可内陆渔民的船小，收入低，保费还得再降。”
叶明道：“降。一视同仁。海上的渔民和湖上的渔民，都是靠水吃饭，一样危险。你写个新方案，把内陆渔民的保费定低点，赔付定少点，让他们买得起。”
方书吏应了。
林远说：“大人，北疆屯田今年要再扩一千五百亩，总种植面积到四千五百亩。可种子不够，特别是玉米和土豆的种子，得从内地大量采购。”
叶明道：“买。银子从商务总司出。你让各边镇提前报数量，省得到时候不够分。”
几个人问完了，叶明又说了安保的事，要求各地商会和工厂加强防范，重要物资要有人日夜看守。大家纷纷点头。
散了会，叶明站在门口送客。几个商会代表路过他身边，都拱手道贺，说商务总司越办越红火。叶明客气地回了礼，心里头却想着：红火是红火，可盯着的人也多，不能大意。
三月的京城，风沙大。院子里那棵老槐树的枝条上，冒出了嫩绿的小芽，毛茸茸的，看着就喜人。叶明站在树下，仰头看了一会儿，心里头忽然想起叶瑾小时候在树下跳绳的样子。一晃眼，那丫头都快出嫁了。
想到这，他笑了。
傍晚时分，叶明回到家里。叶瑾正在厨房里做醋溜白菜，见他回来，端了一盘出来。
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