腊月初八，广州来了急报。不是公文，是潘安专门派人送来的亲笔信，信纸边缘还沾着机油。叶明拆开看，潘安的字写得潦草，可见是匆忙写的：“大人，蒸汽机到了！
英国来的，装了三条大木箱，用吊杆从船上卸下来，费了一天功夫。汤姆逊喜得不行，围着木箱转了好几圈，说明天就开箱安装。草民让他等两天，先请大人示下。”
叶明看完，对林远说：“给潘安回信，让他和汤姆逊抓紧安装，不用等我的示下。装好了试机，试机的结果详细报来。”
林远应了，去写信。
腊月十五，商务总司封印前的最后一次会议。四个分司郎中都在，连远在广州的周文彬也赶回来了。正堂里生着炭盆，暖烘烘的，桌上摆着叶瑾做的花生糖和芝麻饼。
叶明端着茶杯，先说了蒸汽机的事：“英国来的蒸汽机已经到了广州，正在安装。这个东西要是能用，以后船不用风帆也能走，机器不用水力也能转。商务总司要盯着这事，成了，咱们就占了大先机。”
周文彬道：“大人，下官过了年就去广州盯着。这东西大周朝头一回，不能出岔子。”
叶明点点头。
方书吏接着说保险的事：“大人，内陆湖泊的渔民保险已经推开，保单过了两万份。明年想推人身保险的第二档——疾病保险。渔民常年在湖上，风湿、伤寒多，治病花银子，有了保险能减轻负担。”
叶明想了想，说：“疾病保险的保费要定低点，渔民收入不高，定高了他们买不起。赔付也要灵活，不一定赔银子，可以跟药铺合作，渔民看病直接记账，保险公司跟药铺结算。”
方书吏道：“这个主意好。下官回去写方案。”
孟谦说了商会的事：“大人，会员到了一万一千家，全年目标超额完成。明年打算再扩三千家，重点往西北、西南发展。那边商户少，交通运输不便，咱们去帮他们打通路子。”
叶明道：“西北西南的路不好走，你派人去之前，先让周文彬的商路分司把路探清楚。路不通，商会搞不起来。”
孟谦应了。
林远最后说屯田的事：“大人，今年粮食收了十二万斤，种子留够了。明年计划再扩一千亩，总种植面积到五千亩。玉米和土豆继续扩种，小麦保持稳定。赵知府说，明年边关不仅能自给，还能往内地卖粮。”
叶明笑了：“好。边关卖粮给内地，这是大周朝头一回。”
散了会，已经傍晚了。叶明站在院子里，看着天上的雪粒子簌簌往下落。林远在他身后扫雪，扫帚刷刷地响。
腊月二十三，小年。叶明难得在家待了一天。
叶瑾一大早就起来忙活，杀鸡、炖肉、蒸年糕，厨房里热气腾腾，香味飘得满院子都是。李婉清在正堂里摆供桌，供着祖宗牌位，摆着香炉、烛台、果品。
叶明没事干，去后院看了看叶瑾的小白马。小白马长壮实了，毛色发亮，见了他，打了个响鼻。他摸了摸马脖子，马温顺地蹭了蹭他的手。
叶瑾从厨房探出头：“三哥，你别摸它，它刚吃了豆饼，嘴上有味儿。”
叶明闻了闻手，果然有股豆腥味，笑着去洗了。
晚上，一家人围坐在正堂里吃年夜饭。叶瑾做了一大桌子菜，红烧肉、炖羊肉、清蒸鱼、糖醋排骨、醋溜白菜、鸡蛋汤。叶凌云喝了杯酒，难得地夸了叶瑾一句：“瑾儿越来越能干了。”
叶瑾得意地笑了，可笑着笑着，忽然安静下来，低着头拨弄碗里的米饭。
叶明问她怎么了，她说：“周明远从大同来信了，说他过年回不来。边关的雪太大，路封了。”
叶明道：“回不来就回不来。等开春了，路通了，他自然就回来了。”
叶瑾点点头，没再说话。
守岁到子时，外头响起鞭炮声。叶明站在门口，看着满天烟火，心里头默默许了个愿——愿明年万国商会办得顺利，愿蒸汽机试机成功，愿妹妹等的那个人早日归来。
正月初六，商务总司开印。
叶明到衙门的时候，四个分司郎中已经到了。周文彬换了件新皮袄，孟谦穿了件石青色的棉袍，方书吏还是那身旧衣裳，林远穿了一件机器布做的短褂。大家互相拜了年，说了几句吉利话，就各自忙去了。
叶明坐在公事房里，把今年的任务单列了一遍：万国商会、蒸汽机、疾病保险、西北西南商会、边关屯田扩产。五件事，一件不能少。
正月二十，广州来信。潘安写的，说蒸汽机已经装好了，试机转了半个时辰，锅炉烧得旺，活塞推得有力，皮带轮转得飞快。汤姆逊说，这台机器可以用来驱动织布机，一台顶十台水力机。他建议在南郊机器织布厂装一台试试。
叶明看了信，对林远说：“给潘安回信，让他把蒸汽机拆了，运到京城来。在南郊装一台，试好了，以后所有织布厂都用蒸汽机。”
林远应了。
二月初，蒸汽机运到了京城。拆卸后装在五辆大车上，一路从广州拉到京城，走了快一个月。叶明去南郊看了，机器比想象的大，锅炉一人多高，飞轮比磨盘还大。汤姆逊带着两个英国工程师在安装，许文清带着几个工匠在边上打下手。
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