汤姆逊指着锅炉说：“大人，这台机器如果每天运转十个时辰，能织五百匹布，顶五百个工匠一天的活。”
叶明问：“烧煤要多少？”
汤姆逊道：“一天五百斤。”
叶明算了算账，五百斤煤的钱，比五百个工匠的工钱便宜得多。他当即拍板：“再进五台。南郊、通州、天津三个厂各装两台。银子从商务总司出。”
汤普逊应了。
四月中旬，周明远从大同回来了。他晒得更黑了，人倒壮实了不少。他带了一袋子大同的干蘑菇，说是自己采的，晒干了给叶瑾炖鸡吃。
叶瑾见了他，脸红了，话也不会说了。周明远倒大方，咧嘴一笑，说：“叶小姐，我给你带了把弓，边关的弓匠做的，适合你。”
叶瑾接过弓，拉了一下，没拉开。周明远笑着说：“不急，慢慢练。”
李婉清在一旁看着，嘴角翘得老高。
叶明把周明远叫到书房，问了他边关的情况。周明远说，大同那边最近不太平，草原上的部落又在集结，可能要打仗。他这次是请假回来的，过几天就得回去。
叶明问：“你跟瑾儿的事，你爹知道吗？”
周明远道：“知道。我爹说，叶大人是朝廷重臣，不能随便攀亲。我得立了功，才有脸提亲。”
叶明点点头：“你爹说得对。你先回去好好干，立了功再说。瑾儿这边，你放心，我替你看着。”
周明远千恩万谢地走了。
叶瑾知道周明远过几天就得走，闷闷不乐了好几天。叶明劝她：“他是军人，回边关是本分。你要是真喜欢他，就得接受这一点。”
叶瑾点点头，没说话。
四月下旬，商务总司开了第一季度的总结会。万国商会、蒸汽机、疾病保险、西北西南商会、边关屯田，五件事都有进展。叶明听完汇报，说：“第二季度，蒸汽机要再进五台，疾病保险要推开，西北西南的商会要落地。大家辛苦了，再坚持坚持。”
散会后，叶明站在窗前。院子里的老槐树已经长满了叶子，绿油油的，在阳光下闪着光。几只麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳的。
他在想，万国商会开完了，蒸汽机试成了，妹妹的事也有了眉目。这一年，开头不错。
傍晚时分，他收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，叶瑾正在厨房里炖蘑菇鸡汤。见叶明回来，端了一碗出来。
“三哥，你尝尝，这蘑菇是周明远从大同带的。”
叶明喝了一口，汤鲜味美，蘑菇滑嫩。“好喝。周明远有心了。”
叶瑾低下头，脸红了。
一家人坐下吃饭。叶明把万国商会的事跟叶凌云说了。叶凌云听了，放下筷子。
“十五万两，不错。明年争取翻一番。”
叶明道：“下官也是这么想的。”
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把第一季度的收获记下来。
万国商会成交十五万两。蒸汽机试机成功，再进五台。疾病保险推开。西北西南商会落地。周明远带回蘑菇。瑾儿炖汤，好喝。
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