散会时，叶明说：“第三季度干得不错。第四季度，机械学堂要扩招，蒸汽机要批量生产，西北的驿站要建起来，边关的屯田要继续扩。大家辛苦。”
出了正堂，天已经黑了。叶明站在院子里，看见林远还在灯下整理文书。
他走过去说：“早点回去歇着，明天再弄。”
林远抬起头笑了笑：“快了快了，大人先回。”
十月初，周明远回到了京城。他穿着校尉的军服，腰里挂着刀，威风凛凛。到叶府拜见叶明，行了军礼。
叶明打量他，说：“瘦了，壮了。”周明远笑道：“边关苦，不瘦不行，不壮也不行。”
叶瑾从绣坊赶回来，见了周明远，脸红得像苹果。两人站在正堂里，你看看我，我看看你，都不说话。
李婉清拉着叶明出去，把空间留给他们两个。叶明站在廊下，听见屋里传来低低的说笑声，心里头又欣慰又酸。
傍晚，周明远留下来吃饭。叶凌云问起边关的战事，周明远一五一十地说了，说到大哥叶秋带伤指挥，说到冲进敌营救人。
叶凌云听完，端起酒杯说：“你是个好后生。我敬你一杯。”周明远连忙站起来，双手举杯。
吃完饭后，叶明送周明远出门。周明远快上马时，忽然回过头说：“叶大人，我想娶瑾儿。”
叶明看着他，他目光坚定，没有半点含糊。
叶明笑了：“这事你跟我爹说去。他点头就行。”
周明远说：“我怕叶老将军不点头。”
叶明道：“你立了功，升了官，人也不错，他为什么不点头？去说吧。”周明远深深鞠了一躬，上马走了。
十月中旬，周明远的父亲周侍郎正式来叶府提亲。两家本就是世交，如今儿女有意，一拍即合。婚事定在明年开春，叶瑾知道后又羞又喜，关在屋里不肯出来。
李婉清忙着准备嫁妆，叶明出了五百两银子，给妹妹添妆。叶瑾绣了一幅百子千孙的帐帘，说要挂在婚房里。叶明看了，绣得那叫一个精致，连吴师傅都夸是她最好的作品。
十月下旬，叶明收到一份来自朝廷的嘉奖令。皇上说商务总司这几年成效显着，特赐叶明紫金鱼袋，加封从二品衔。周文彬、孟谦、方书吏、林远各加一级，商务总司上下赏三个月俸银。
消息传开，商务总司鼓乐喧天。周文彬提议请戏班子唱一出，叶明说不用了，从食堂里多加了几个菜，大家聚在一起吃了一顿。
叶明端着酒杯，对四个分司郎中说：“这几年，辛苦大家了。没有你们，商务总司走不到今天。”
周文彬眼眶微红：“大人，没有您，我们还在户部抄抄写写，哪有今天。”
孟谦、方书吏、林远纷纷举杯。
叶明一饮而尽，心里头热乎乎的。
夜深了，叶明坐在灯下，回想着这几年的路。从一个小小的商务司，到如今管着商路、商会、保险、屯田、机器、造船的商务总司，从几个人到几百人，从几间破房到前后三进的大院子。蒸汽机转起来了，飞剪号出海了，万国商会办成了，边关的将士们吃饱了穿暖了。
妹妹也要出嫁了。
他提笔，把这些年的经历一条一条记下来，写了满满几页纸。不是给别人看的，是给自己看的。等老了，翻出来看看，知道自己这辈子没白过。
放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮。秋风吹过老槐树，叶子沙沙响，像在低低地唱歌。
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