老槐树的嫩芽一天比一天密，没几天功夫，整棵树就笼上了一层淡绿色的薄雾。院子里的风也软了，吹在脸上不再是刀割似的疼，而是带着泥土化开的气息。
叶明每天出门前都在树下停一停，抬头看看那些嫩叶子。今年春天来得晚，可总算来了。
四月初八，大兴工地上出了件不大不小的事。
一台蒸汽锯木机的飞轮裂了，碎片崩出去，差点伤着人。赵铁柱连夜从通州赶过去，拆开一看，说是铸铁的时候有气泡，用久了就裂。这事不能怪工匠，是材料的问题。
叶明得知后，让赵铁柱把仓库里同批的铸铁轮子全检查一遍，有问题的都换掉。赵铁柱查了三天，查出三个有气泡的，全回炉重铸。
周文彬在信里说，工地停工了两天，工期又要往后推。叶明回信说：“安全第一。晚两天就晚两天，伤了人比什么都耽误。”周文彬回信说下官明白，已经跟工人们说了，大伙儿都说大人体恤。
四月十二，边关来了急报。大哥叶秋亲笔写的，字迹潦草得几乎认不出来。“三弟：打了一场大仗，部落退了一百里。周明远这小子又立功了，带五百人绕到敌后烧了他们的粮草，敌军乱了阵脚，我们趁势掩杀，斩敌千余。我没事，胳膊上的伤已经结痂了。瑾儿的婚……仗打完再说。”
叶明拿着信，手微微发抖。大哥说没事，可他知道大哥这个人，骨头断了也说没事。他把信递给林远，让他去库里取上好的金疮药和补血养气的药材，快马送去边关。林远应了。
叶瑾从绣坊回来，看见叶明的脸色不对，问怎么了。叶明把信给她看。她看完，没哭也没慌，只是把那封信仔仔细细叠好，放进袖子里，然后去厨房炖了一锅骨头汤，装进食盒让叶明派人送去。
叶明说汤送到边关早馊了，叶瑾说：“那就送药材。多送点。再送些棉布，将士们包扎伤口用。”
叶明看着她，忽然觉得妹妹真的长大了。他让方书吏从仓库里调了五百匹细棉布，连同药材一起，装了十辆大车，日夜兼程送往边关。
四月十五，万国商会的大兴场地开始搭顶棚了。
五百个棚子，每个棚子都要搭顶，挡雨挡太阳。工人们踩着梯子爬上爬下，远远望去像一群蚂蚁在木头架子上忙活。蒸汽锯木机日夜不停地转，锯末堆成了小山。
赵铁柱又改进了一台旧蒸汽机，装上了大飞轮，能同时带动两台锯木机，效率翻了一番。周文彬写信来问，能不能再调几台蒸汽机去工地。叶明让许文清从南郊厂里调三台过去。
南郊厂的人不乐意，说调走了机器影响生产。许文清来说：“大人，南郊厂现在一天能织一千匹布，调走三台蒸汽机，一天少织三百匹。”
叶明道：“万国商会是大事，机器布少织几天不要紧。等商会办成了，名声出去了，机器布更好卖。”许文清想了想是这个理，便去办了。
四月下旬，第二批从广州北上的货船到了天津。这回是二十条船，装的都是丝绸、瓷器和茶叶。负责押运的是潘安的徒弟，一个二十出头的年轻人，姓罗，晒得黝黑。
他带来潘安的一封信，说福州造船厂又造好了一艘飞剪号，已经投入定期航线，现在广州到英国的班次增加到每月四班。蒸汽机在广州已经卖了二十台，买主大多是开织布厂和磨坊的商人。
叶明看了信，把周文彬叫来，让他转告潘安，蒸汽机要保证质量，不能为了赶工偷工减料。一台机器坏了，砸的是商务总司的招牌。周文彬说下官亲自去广州盯着。
四月底，叶明收到边关的第三封信。这回是周明远写的，信上只有短短几行字：“叶大人，部落退了，边关暂时安稳了。叶老将军胳膊好了，又带着我们开荒种地。他说，仗要打，地也要种，不能耽误农时。我腿上的箭伤也好了，骑马打仗都不碍事。您和瑾儿别挂念。”
叶明看完信，长长地呼出一口气。他把信带给叶瑾，叶瑾看了，眼眶红了，可嘴角是翘着的。她跑到厨房，炖了一锅鸡汤，这回没说要送去边关，自己喝了。边关安稳了，她心里的石头也落地了。
五月初，大兴工地的棚子全部搭完了。五百个棚子整整齐齐排列在猎场上，顶上铺着崭新的帆布，远远望去像一片白色的海洋。周文彬站在最高处往下看，腿有点软，可心里头痛快。他写信给叶明：“大人，场地准备好了，就等客人来了。”
叶明把信看了两遍，压在桌上最显眼的位置。他把四个分司郎中叫到一起，说：“万国商会下个月就开了，大家再辛苦一个月。等办完了，我请大家喝酒。”
散会后，他站在窗前看着外头的天。天蓝得透亮，几朵白云慢悠悠地飘着，跟去年这个时候一模一样，可他知道，这一年发生了太多事。
蒸汽机跑起来了，飞剪号出海了，边关打了好几仗，大哥和周明远受了伤又好了，瑾儿长大了，商务总司也长大了。
他笑了笑，转过身回到桌前，拿起一份公文继续看。桌上的文书还多，得一件一件看完。
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