水泥路通车一个月后，通州码头彻底变了样。
以前码头上乱糟糟的，船挤船，人挤人，扛麻袋的工人们在跳板上挤来挤去，稍不留神就要掉进河里。现在码头边上铺了水泥地面，平整光滑，下雨天也不泥泞。
蒸汽吊杆竖在泊位旁边，轰隆隆地转着，一吊就能吊起几百斤货，省了人工，也省了时间。工人们站在水泥地上，不用再踩烂泥，干活也利索了不少。
叶明去通州码头看了两回，头一回是水泥路刚通的时候，码头上还在施工，吊杆刚装好一台，工人操作不熟练，吊起来的货晃晃悠悠的。赵铁柱站在旁边指挥吼得嗓子都哑了。叶明看了一会儿没吭声，走了。
第二回是四月中旬，码头上已经装了三台吊杆，工人操作熟了，吊货又快又稳。赵铁柱跑来表功，说一台吊杆顶五十个人干活，三台吊杆一天能装卸上万斤货，码头上的压货情况缓解了一大半。
叶明说好，又问他铁车的事。赵铁柱说铁车又在造新车，这回造的是专门拉人的，车厢里加装了木制长椅，能坐三十个人。车顶上加了个棚子，下雨淋不着。
叶明说让他抓紧，赶在夏天之前跑起来。赵铁柱先拍胸脯说没问题，可又说人手不够。叶明让他再招一批徒弟，银子从商务总司出。赵铁柱乐呵呵地走了。
四月底，叶明收到了太原刘三的一封信。信写得不长，可事情不小——太原铁厂的工人闹起来了。原因很简单，工钱太低。铁厂刚办的时候，一天二十文，工人们觉得还行。
现在水泥路修通了，通州码头上的装卸工一天能挣五十文，铁厂的工人不干了，要求涨到四十文。刘三没答应，工人们就停工了。
叶明把信看完，递给方书吏。方书吏看了，说现在各处都在招工，工钱涨得快。通州的工钱涨到了五十文，天津更高，六十文。
铁厂二十文确实太低了，招不到人，也留不住人。叶明说给刘三回信，让他涨到四十五文，干得好的年底有奖金。又让方书吏算了算成本，涨工钱之后，每吨铁的成本会增加多少。方书吏说不到一成，完全可以接受。叶明批了。
五月初，赵铁柱的第一辆载人铁车造好了。车身漆成深绿色，车厢两边开着窗户，车顶上搭着竹编的棚子，既能遮阳又能挡雨。赵铁柱自己开着车从通州到京城跑了一趟，车上坐了二十几个徒弟，一路上咣当咣当，引来路人驻足观看。
到了京城码头，赵铁柱跳下车，跑到叶明跟前说：“大人，成了。从通州到京城，三十里路，跑了小半个时辰，稳当得很。车上的人都说比马车舒服，不颠。”
叶明上车看了看，车厢里整齐地摆着木制长椅，每张椅子能坐三到四个人。车窗上还没有玻璃，用的是竹帘，卷起来通风，放下来挡太阳。他坐在长椅上试了试，屁股底下垫了薄棉垫，坐着挺软乎。
点了点头说：“不错。什么时候能正式跑？”赵铁柱说随时都能跑，车有了，路有了，就差定日子。
叶明让周文彬定日子。周文彬翻了翻黄历说五月初八宜出行。叶明说就五月初八。
五月初八，京城到通州的载人铁车正式运行。头一天，车票卖得便宜，从京城到通州每人五十文。车还没开，站台上就挤满了人。
有去通州办事的商人，有去码头扛活的工人，还有纯粹看热闹的闲人，花五十文图个新鲜。赵铁柱亲自开车，汽笛一拉，铁车缓缓驶出站台，沿着水泥路往通州开去。
车上的乘客兴奋得不行。有的趴在窗户上看风景，有的用手摸着车厢木板啧啧称奇，还有的互相打听这铁车是谁造的。
一个老头跟他旁边的人说这是他见过最稀奇的东西，不用牛不用马，自己就能跑，一定是用了法术。
旁边的人说不是法术，是蒸汽机，英国传来的。老头说英国在哪儿？那人想了想说远着呢，坐船要好几个月。老头又摸了摸车厢，说洋人的东西就是怪。
叶明没坐头一班车。他站在站台上，看着铁车越跑越远，渐渐变成一个小黑点。周文彬站在他旁边说，照这个势头，铁车很快就能赚钱。叶明说赚钱不赚钱是其次，关键是方便老百姓出行。老百姓方便了，日子就好过了。
五月下旬，载人铁车运行了半个月，每天三趟，趟趟满员。周文彬跟叶明商量，能不能再加两趟？早晚高峰人多，不少人买不到票。
叶明说加，又让赵铁柱再赶造一辆载人铁车，专门跑早晚高峰。赵铁柱说造新车要两个月，叶明说那就等两个月，先加车次不加车，把现有的车多跑一趟。
赵铁柱回去琢磨了三天，跑来跟叶明说改用现有的拉货铁车改成载人，拆掉货厢，装上长椅，刷上漆就能跑。叶明说改。赵铁柱半个月就改好了两辆。通州到京城的车次从每天三趟增加到了每天五趟。
六月初，叶瑾在京城到通州的水泥路边上租了一块地，开了一个绣品小摊。一块油布搭棚子，几张木板支起桌子，桌上摆着她绣的手帕、香囊、扇套。南来北往的商队停下来歇脚，顺手买几样带回去送人。
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