三月十五，济南的路通了，比预期早了整整一个月。
周文彬从济南赶回来报喜，一路上坐着他自己修的那条水泥路，铁车跑起来稳得出奇。他说他特意数了，从济南到天津，三百多里路铁车只用了三个时辰，中间还在德州停了一刻钟加水加煤。
到了天津换乘京城线的铁车，又是不到一个时辰就到了通州。从前从济南到京城，马车要走七八天，现在一天就能到。他感慨说大周的南北，从来没这么近过。
叶明让他回去抓紧时间休息几天。周文彬抹了把脸说不累，保定那边的路也该动了，沿线几个县的商会在催，他歇一天就走。
叶明从抽屉里摸出一封信递给他，是保定商会写的，措辞客气到近乎恳求，说商户们盼星星盼月亮，就盼着水泥路修到家门口。周文彬看了一遍塞进袖子里，说明天一早就出发。
第二天一早，天还没亮透，周文彬就骑着马出了京城南门。
方书吏站在商务院门口目送他远去，背影在晨雾中渐渐模糊，转身回屋继续算账。宝定的路一动，银子又得花出去，账上的银子不多了。
三月底，赵铁柱从通州跑来，脸上难得露出了笑容。青铜轴承的事定了，所有的铁车都换上了新的，跑得快了，拉得重了，连维修的次数都少了。他试探着问了一句，大人，能不能给铁车装个灯？
夜班车的时候，车头黑咕隆咚的，什么都看不见，要是装个大灯，照得远，也安全。叶明问他用什么灯，赵铁柱说用油灯，铜壳的，防风。叶明点了点头说那就装。
四月初，京城到保定的路动工了。周文彬从保定来信说要新招二百个工人，沿线几个县的百姓都来应工，有的还带着自家的锄头铁锹，不要工钱只管饭。周文彬不忍心，每人每天还是发了二十文。叶明让他发，百姓们不容易，能多给就多给。
四月下旬，太原来了信。刘三的信写得很长，字迹潦草，透着一股子急切。钱主事又去了太原，这回没住客栈，直接住进了矿场旁边的一处宅子，是他自己花钱买的。
他每天在矿场周围转悠，跟矿工们套近乎，还带了几个工匠来，说是要帮忙改进采矿技术。矿工们不搭理他，可他也不恼，第二天照样来。
叶明看完信，靠在椅背上。钱主事这回是打定了主意要扎根在矿场了。你赶他他走，你不赶他他就像个蚂蟥一样叮在那里，非把你的血吸干不可。
他给刘三回信，让他盯紧点，矿场的核心区域不许钱主事靠近，关键设备不许他的人碰，账目要做得滴水不漏。信末尾加了一句：这人要是再闹，让他来找我。
方书吏进来了，脸色不太好看。他站在桌前，手里端着账本，迟迟没有翻开。账上的银子不多了，济南的路花了不少，保定的路刚动工花钱如流水，太原铁厂要扩建，通州机械学堂要招新，边关的粮草还要送。
他怕这样下去撑不到年底。叶明翻了几页，把账本关上，说银子的事他来想办法，让他先把账管好。
方书吏抱着账本走了，脚步有些发沉。
四月底，边关来了信。大哥写的，信上说部落的骑兵又来了，这回人不多，几百个，试探性的，被周明远带兵打退了。青铜刀剑好用，将士们人人夸，周明远那小子又立功了，斩了一员敌将。
信的最后，大哥问了一句：瑾儿的婚期定了没有？定了告诉我，我争取回去。
叶明把信带回家给叶瑾看。叶瑾看了，沉默良久，只说了几个字：“大哥能回来吗？”
叶明没有回答，他也不知道。
五月初，京城下了第一场夏天的雨。雨不大，细细密密的，打在老槐树的叶子上沙沙响。叶明站在廊下看雨，林远撑着一把油纸伞从雨中走来，脚步又快又急，溅起一路水花。
他说福王那边有动静了。
叶明伸手接了几滴雨水，凉丝丝的。林远接着说福王最近在京城大肆招揽工匠，不光木匠、瓦匠、铁匠，连机械学堂的徒弟都有人去挖。赵铁柱气得不轻说徒弟们辛辛苦苦教出来，转头就被福王高薪挖走。
叶明让他去告诉赵铁柱，加钱，福王给多少他就给多少，商务院不缺这点银子。林远迟疑了一下，又说了一句：“大人，福王不光是招工匠，他还在铸东西。”
“铸什么？”叶明问。
林远摇了摇头，不知道，福王府的工匠嘴很严，他的同乡孙德茂都打听不出来。他猜测是在铸兵器，可没有证据。
雨越下越大，廊下的石阶被雨水打湿了。叶明站在那里一动不动，林远撑着伞站在他身后也不敢走。
福王铸兵器——这是要干什么？朝廷有兵部，有各地的驻军，兵器由兵部统一铸造配发。亲王私铸兵器，这是谋反。也许是他在吓自己，也许福王铸的不是兵器是别的东西。可万一呢？万一他猜对了呢？
他让林远告诉他那个同乡孙德茂，接着查，但要小心，别打草惊蛇。
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