叶明以为还要等很久。可老天没让他等。
五天后，三更天，国公府的大门被人拍响了。拍门的声音又急又重，在深夜里传得格外远。叶明从睡梦中惊醒，听见外面传来门房老刘的脚步声和问话声。他披了件衣裳走到院门口，看见李武提着灯笼跑进来。
“三少爷，宫里的赵公公来了，说有急事，请您赶紧去。”
叶明心头一凛，快步走到大门口。赵公公站在门外，穿着一身便服，没有带随从，额头上全是汗。灯笼的光照在他脸上，那脸白得像纸。
“叶大人，皇上召您即刻入宫。”
叶明没多问，转身回去换官袍。李婉清也被惊动了，站在正堂门口，看着叶明急匆匆地穿衣裳，声音发紧：“明儿，出什么事了？”叶明说没事，宫里有点事，去去就回。
李婉清没再问，走到柜子前，从里面拿出一件厚棉袍递给他：“夜里凉，穿上。”叶明接过来，想说句什么，张了张嘴，只说了声娘我走了。
马车已经在门口等着了。叶明上了车，赵公公也跟上来，两人对面坐着。马车在空荡荡的街道上疾驰，车轮碾过石板路的声音在夜里显得格外响亮，马蹄声急密如鼓点。叶明看着赵公公，赵公公低着头不肯与他对视。
“赵公公，到底出什么事了？”
赵公公抬起头，脸上的表情很复杂。他压低声音，连呼吸都刻意放轻了：“福王反了。”
叶明的心猛地一沉。
赵公公说：“今晚亥时，福王府突然起火，烧了半边院子。京城的巡防营去救火，到了才发现不是失火，是福王在放烟幕弹。福王带着几百名老兵从王府后门冲出，直奔城门，说是要‘清君侧’。”
叶明脑子里嗡的一声。“皇上呢？”
赵公公说皇上在宫里，已经调了禁军守城。福王的人被堵在城门口，打了一阵，没攻进来，退到城外的庄子上去了。皇上召集了几位大臣连夜入宫商议，第一个点的就是您的名。
马车在宫门口停下。叶明下了车，跟着赵公公快步往里走。宫里的气氛紧张得像拉满的弓，侍卫比平时多了几倍，个个刀出鞘、箭上弦，目光如炬地盯着每一个进出的人。
御书房里灯火通明。皇上坐在桌后，脸色铁青，面前摊着一张京城地图。几个大臣站在两侧，有兵部的周侍郎，有内阁的几位阁老，还有几个叶明不认识的面孔。屋里没有人说话，空气沉得像灌了铅。
叶明跪下磕头。皇上说平身，让他到前面来，指着地图上的一处标记说，福王的人退到了城外的王家庄，大约有三百人，有刀有枪，还有几门炮。炮不多，可那几门炮要是对着城墙轰，城门撑不了多久。
周侍郎站出来，语调沉稳而急促：“皇上，臣已调了三千禁军围住王家庄，天亮前就能攻进去。”皇上说你确保天亮前能拿下，周侍郎说臣以项上人头担保。皇上点了点头。
皇上看向叶明：“叶明，商务院有多少铁车？”
叶明心头突地一跳，躬身道：“回皇上，客运铁车十二辆，货运铁车八辆，共二十辆。”
皇上的手指在地图上重重一点：“天亮后，你用铁车把禁军运到王家庄。三百人，二十辆车，一趟够了。”
叶明愣了一下，随即明白了皇上的意思。铁车速度快，比骑马还快，而且一次能拉很多人。禁军骑马过去要半个时辰，铁车一刻钟就能到。这就是皇上连夜召他入宫的原因——不是让他出主意，是让他出铁车。
“臣遵旨。”叶明说。
皇上又看向其他人：“你们各自去准备。天亮之前，朕要看到福王的人头。”
众人跪安，鱼贯而出。叶明走在最后，刚迈出门槛，皇上的声音从身后传来：“叶明，你留一下。”
叶明停下脚步，转过身。皇上站在桌前，背对着他，沉默了好一阵才转过身来。
“福王的事，你说得对。朕没听你的，是朕的错。”皇上的声音很低，像是对自己说。
叶明说皇上言重了，臣不敢当。
皇上摆摆手：“去吧。铁车的事，抓紧办。天亮之前，朕要看到禁军到位。”
叶明退出御书房。赵公公还在门口等着，手里提着一盏灯笼，引着他往外走。夜色沉沉，宫墙上的灯笼在风中摇晃，把两个人的影子拉得忽长忽短。
“赵公公，福王的事，皇上早就知道了吧？”
赵公公没回头，也没吭声。
叶明出了宫门，上了马车，直奔通州。
天还没亮，通州机械学堂的院子里黑漆漆的。赵铁柱被从被窝里叫起来，披着一件旧棉袄，睡眼惺忪，听说要调铁车运兵，一下子就清醒了。叶明说禁军三百人，天亮前要送到王家庄，赶紧安排，让所有的铁车都出动。
赵铁柱把徒弟们一个个喊起来。二三十个徒弟打着哈欠进了工坊，点火、烧锅炉、检查车轮，忙而不乱。赵铁柱亲自检查每一辆铁车，拿着扳手敲敲轮子，听听声音，趴在车底下看看轴承，生怕哪辆车在半路上出毛病。
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