叶明点了点头：“收。可有一个条件——试用半年，半年之内不许碰核心图纸。表现好，留下。表现不好，走人。一句话，别让他们觉得商务院是收破烂的。”
赵铁柱说草民明白了。
七月中旬，周文彬从边关回来了。他晒得跟黑炭似的，嘴唇上裂了好几道口子，可精神头足得很。一进商务院就嚷嚷着要喝水，林远端了一大碗凉茶来，他一口气灌下去，抹了抹嘴。
“大人，互市的事办妥了。部落那边对铁锅的需求量大得惊人，一百口锅运过去，三天就卖光了。那边派了个使者来，说要跟商务院长期合作，每月采购铁锅三百口，茶叶二百担，布匹五百匹。”
叶明说这是好事啊，你怎么不笑？周文彬说不笑是有别的事。他在边关听说了一个消息——钱主事又升官了。
叶明眉头微微动了一下：“升什么官？”
周文彬说户部新设了一个税课司，钱主事当了郎中，正五品。比矿务司主事还升了半级。他背后的人倒了，他不降反升，这里头有事。
叶明靠在椅背上，端起凉茶。窗外知了叫得正欢，一声接一声。他说管他升什么官，只要他不来惹商务院，爱升多高升多高。周文彬说你就不怕他再来找麻烦？叶明说福王都倒了，他一个郎中能翻起什么浪？
话是这么说，叶明心里还是不踏实。
七月底，叶瑾带着孩子回娘家。李婉清早就准备好了，屋里摆了摇篮，床上铺了新褥子。叶瑾把孩子放在摇篮里，李婉清蹲在旁边轻轻地摇，嘴里哼着不知名的小曲。
叶明站在门口，看着那个小东西在摇篮里手舞足蹈，眼睛亮晶晶的，嘴巴咧着，像是在笑。叶瑾说三哥你抱抱他，叶明说不会抱，别摔了。叶瑾说你这个当舅舅的，连抱都不会。
叶明接过孩子，手忙脚乱的，不知道怎么放。孩子在他怀里扭来扭去，他怕掉地上，两只手箍得紧紧的。叶瑾说你放松点，他又不是瓷做的。
孩子忽然抓住了叶明的手指，攥得紧紧的，小小的手，几根手指像几粒花生米。叶明低头看着那只小手，心里头忽然一软。
傍晚，叶瑾要回去了。李婉清送到门口，拉着她的手不放，说下回把承平带来，让他姥姥多看看。叶瑾说知道了娘。马车走了，李婉清还站在门口看着，夕阳把她的影子拉得很长。
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