十一月，京城的雪下了一场又一场，地上积了厚厚一层白。商务院门口的石狮子戴上了雪帽子，台阶上的青石板看不见了，连那块皇上御笔的“商务院”匾额都蒙了一层白。
叶明每天早上来的时候，都要在门口站一会儿，掸一掸肩上的雪，抬头看看那块匾。
京城到怀柔的路终于在十一月二十那天通了。周文彬从工地上赶回来报信，穿着一件半旧的棉袄，棉袄上全是泥点子，脸上被寒风吹得起了皮，嘴唇裂了好几道口子，可精神头十足，两只眼睛亮得像炭火。
“大人，通了！”他一进门就喊，声音都哑了，“从京城到怀柔，八十里路，水泥浇的，铁车能跑了。怀柔的百姓夹道欢迎，比过年还热闹。有个老汉七十多岁了，一辈子没出过怀柔，见了铁车，问草民这东西能不能拉他去京城看看。”
叶明让周文彬坐下，林远倒了碗热茶递过来，周文彬双手捧着茶碗暖手，喝了三口才放下。他问叶明铁车什么时候通到怀柔，叶明说客运铁车下个月就能通。周文彬高兴得一拍大腿，说怀柔的百姓盼铁车盼了好久了。
京城到怀柔的水泥路通车后，怀柔的百姓进京城就方便多了。叶明让林远通知赵铁柱，加紧造铁车，争取年底之前把客运线开通。
赵铁柱回话说人手不够，造车来不及。叶明说你从机械学堂调几个徒弟帮忙，赵铁柱说调了，人不够。叶明说那你就再招人，现在商务院不缺银子。
赵铁柱连夜从通州赶来，冲进叶明的公事房，搓着那双满是老茧的手，欲言又止。叶明问他有什么话直说，赵铁柱一咬牙：“大人，福王倒了之后，好些个能工巧匠没了去处。草民想把他们招进学堂来，又怕里面有福王的人，拿不定主意，想问问您的意思。”
叶明靠在椅背上，看着窗外。雪还在下，细细密密的，打在窗纸上沙沙响。他沉吟良久，转过身来：“招。一个个查，背景清的留下，不清的送官府。铸炮的手艺不能丢，大周需要他们。”
赵铁柱点了点头，转身去了。
十一月二十六，京城到怀柔的客运铁车正式开通。头一班车从京城出发，车上坐满了人，有去怀柔办事的商人，有去走亲戚的百姓，还有几个纯粹是去看热闹的。
叶明没坐第一班车，他站在站台上，看着铁车冒着白烟缓缓驶出，越跑越快，渐渐消失在白茫茫的雪地里。林远站在他旁边，说大人，这雪太大了，铁车会不会出事？叶明说赵铁柱在车上盯着，出不了事。
话音刚落，远处传来一声汽笛，悠长悠长的，在雪地里回荡。叶明笑了笑，转身回了公事房。
下午，叶瑾带着承平来了。承平快五个月了，白白胖胖的，见人就笑。叶瑾把他放在正堂的炕上，他翻了个身，趴在褥子上，抬起头东张西望，嘴里咿咿呀呀地不知道在说什么。
李婉清趴在炕沿上逗他，用一根手指在他眼前晃来晃去，承平的眼睛跟着那根手指转，转了几圈，忽然伸手一把抓住了姥姥的手指，咯咯地笑了起来。
叶瑾坐在旁边看着娘和儿子，嘴角翘着。她跟叶明说三哥，周明远来信了。
叶明问信上说什么，叶瑾说边关的事，部落的使者来了，说要扩大互市。还说他明年春天能休假，到时候回来住几天。她的手指不自觉地绞着衣角，眼神有些飘忽。
叶明说回来好，让他看看承平。叶瑾说大哥明年能不能也回来？叶明说能，路修到边关，大哥就能坐着铁车回来了。叶瑾低下头看着承平，眼里有了光。
十二月初，太原来了信。刘三写的，说矿场扩建了，铁厂又添了两座高炉，水泥产量翻了一番。钱主事调走之后，新来的矿务司主事很识相，从来不找麻烦。叶明把信放到一边，心说这就好。
腊月十五，商务院的年度总结大会在正堂召开。四个分司郎中各自汇报了今年的工作，周文彬说商路分司新开了三条水泥路，铁车增加到三十辆，客货运量比去年翻了一番。孟谦说商会分司会员总数到了两万五千家，互市贸易额突破了五十万两。
方书吏说保险分司保单破了十五万份，机器布利润比去年增长了三成，商务院账面上的银子够花三年。林远说屯田分司又扩了两千亩，粮食产量比去年增加了四成，边关将士的口粮能自给八成。
叶明听完点了点头，站起来说，大家辛苦了，明年继续干。散了会，叶明一个人站在窗前，看着院子里的老槐树。冬天的老槐树光秃秃的，枝丫伸向天空，像一双双瘦骨嶙峋的手。雪落在枝头，积了薄薄一层。
明年京城到怀柔的路要延长到密云，密云到古北口的路也要开工，关外的路也要动工。三路并进，银子花了流水的似的。可他心里踏实——因为这条路，是通往边关的路，是通往大哥的路。
腊月二十三，小年。叶瑾带着承平回来了，周明远没能回来，边关有事走不开。一家人围在一起吃饭，桌上比往年多了好几道菜，李婉清做的红烧肉，叶凌云爱吃的清蒸鱼，叶瑾爱吃的糖醋排骨，还有叶明爱吃的炖羊肉。
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