边关的秋天比京城来得猛。
风从草原深处灌过来，带着沙土和枯草的气味，打在帐篷上沙沙响。叶秋坐在营帐里，手里拿着叶明刚托铁车送来的信。
信纸还是那种厚实的宣纸，折得方方正正，边角压得很平。他把信看了一遍，又从头看起，视线停在最后那一行——“福王有几个旧部跑到草原上去了，你那边小心些。”
他把信纸折好，塞进袖子里。站起来，掀开帐篷帘子，风灌进来，吹得桌上的信纸哗哗响。
周明远正从操练场回来，铁甲片碰撞的声音叮叮当当，满身是汗。他见叶秋站在营帐门口，脸色跟平时不太一样，走过来问大哥怎么了。叶秋说福王有几个旧部跑到草原上来了，你带几个人去查查，看看在哪个部落。
周明远没多问，转身去点人了。
叶秋站在门口看着周明远走远，风把他的披风吹得猎猎作响。他想起三弟信上那句话——“你那边小心些”，三弟在京城替他操心，他在边关替三弟操心。这兄弟俩，隔着一千多里地，操着同一份心。
傍晚，周明远回来了。他带了三个人，骑了四个时辰的马，去了草原深处两个小部落。身上的铁甲被风吹得冰凉，嘴唇也裂了，渗着血丝。
“大哥，查到了。福王的旧部一共七个人，去年冬天跑过来的，投了草原北边一个叫乌恩的小部落。乌恩把他们收下了，安排在牧场放羊，没给兵器，也没让他们靠近部落的核心区域。
部落的首领说，这些人就是逃难的，不是来刺探军情的。他说他不会跟大周作对，互市开得好好的，不想找麻烦。”
周明远说完，解下腰间的皮囊灌了两口水，水顺着嘴角流下来，滴在铁甲上。
叶秋没说话。七个人，不多，可这是一个信号。福王倒了，他的人四散奔逃，有的被抓了，有的被杀了，有的跑到草原上来了。这些人现在放羊，将来呢？将来要是有人招揽他们，他们会不会拿起刀枪？
“你明天再去一趟，告诉乌恩，这七个人不能留在草原上。”叶秋的声音不高，可每个字都像是在铁砧上锻打过的。
周明远愣了一下：“让他把人交出来？”
叶秋说不是交出来，让他们走，去哪儿都行，不能留在草原上。草原上的部落是大周的藩属，收留大周的逃犯，说不过去。乌恩要是为难，你就说这是朝廷的意思。
周明远说要是他不肯呢？叶秋说他会肯，互市的好处他尝到了，不想为了七个人丢了铁锅和茶叶。
周明远没再问了。
互市上，沈静之正在写稿。小报第十三期要印了，他正在写一篇关于草原风沙的稿子。他坐在摊子旁边，笔在纸上沙沙地走，写草原的风从北边来，带着沙土，打在脸上像针扎，可商人们不怕，牧民们不怕，铁车也不怕。
巴图从部落回来，走到沈静之跟前，递给他一壶奶茶，说沈先生，喝口热的。沈静之接过壶喝了一口，奶茶咸咸的，烫嘴，他嘶了一声。巴图咧嘴笑了，问他写的什么，沈静之说写草原的风。巴图说风有什么好写的，沈静之说你这个小伙子，什么都不懂，风里有故事。
巴图不懂，蹲在旁边看他写。
晚上，叶秋坐在营帐里，面前摊着信纸。油灯的火苗被风吹得一跳一跳，他的影子在帐篷壁上忽大忽小。他提笔给叶明回信。
“三弟，信收到了。福王的旧部查到了，七个人，在草原北边一个小部落放羊，我已经让人去处理了。你放心，边关的事我有数。户部查账的事，你该硬气就硬气，商务院的账不怕查。谁想动商务院，先过我这关。”
写完了折好塞进信封。信封上写着“叶明亲启”四个字，他的字硬朗，一笔一划像刀刻的。
京城，商务院。
叶明收到大哥的回信，坐在公事房里就着窗外的光看。福王旧部的事大哥已经处理了，他松了一口气。可户部那边的事还没完，姓钱的主事隔三差五就来，今天要查账，明天要问询，他不烦叶明都烦了。
方书吏推门进来，脸色不好看：“大人，户部来公文了。说商务院拒不配合查账，要上报内阁。下官担心他们来硬的。”
叶明接过公文看了一遍，冷笑一声把公文扔在桌上：“让他们报。内阁阁老们要是信他们不信商务院，我亲自去解释。”
方书吏张了张嘴想说什么，最终还是没说出口。他抱着账本走了，走了两步又回过头来问要是他们来封库房怎么办。叶明说让他们封，封了库房商务院就不干活了，互市停了，边关的粮草断了，看谁着急。
方书吏点了点头。
傍晚，叶明回到家。承平正蹲在院子里的老槐树下，手里拿着一根树枝在地上画。这回画的不是人了，画的是一个方方的盒子，盒子上还有几个圆圈。叶明蹲下来问他画的什么，承平说铁车，这是轮子，这是烟囱。
叶明看了看那个歪歪扭扭的盒子，问他你见过铁车？承平说见过，娘带我去看过，铁车好大，跑得快，呼哧呼哧的。叶明说你想不想坐铁车去找爹？承平说想。
叶瑾从屋里出来，站在廊下看着他们，说三哥，他这几天天天念叨坐铁车，我说明年开春带他去，他不干，非要现在去。叶明站起来说明年开春暖和了，草原上好走，现在去冻坏了。承平听见了，扔了树枝跑过来抱着叶明的腿说不冷不冷。
叶明把他抱起来，他趴在叶明肩膀上，嘴里嘟囔着要找爹。
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